冬季來臨，氣溫驟降，又到中風的高發期。頸動脈粥樣硬化斑塊引起的頸動脈狹窄直至閉塞，或是動脈粥樣硬化斑塊脫落栓塞，被認為是造成缺血性中風的主要原因。
臨床研究發現，30%-50%的中風與頸總動脈分叉處動脈粥樣硬化性病變有關。粥樣硬化斑塊造成頸動脈狹窄程度越嚴重，患者發生中風的危險性也越高，狹窄程度小於70%的患者每年發生中風的危險性為2.1%，而狹窄程度超過70%時，患者每年發生中風的危險性可高達10%。
雖然頸動脈粥樣硬化斑塊形成早期並無臨床症狀，稱之為“亞臨床”或“亞健康”階段，但此時已埋下了中風的“禍根”。
隨著硬化斑塊增大導致動脈狹窄超過70%或是伴有頸動脈小栓子脫落時，就可能出現昏厥、一過性黑矇、肢體麻木，乏力甚或癱瘓。這些症狀可持續數分鐘至數小時，一般不超過24小時。
醫學上稱之為小中風。約有1/3的缺血性中風發病前會有小中風發作。此階段若不積極干預，嚴重的腦梗塞將會在短期內不期而至。
因此，在年齡超過50歲，有吸煙史和伴有高血壓、高血脂和高血糖的腦缺血高危人群中推薦頸動脈超聲、弓上MRA等進行篩查是降低中風發病率的重要措施。必要時還可以做腦血管造影檢查。
如果篩查陽性，頸動脈狹窄超過70%，且硬化斑塊表面凹凸不平、質地不均，或有潰瘍、斑塊內有出血，對於這類患者除了控制危險因素和藥物治療外，外科介入采用頸動脈內膜切除術是很好的選擇。
切除發生粥樣硬化病變的頸動脈內膜，既可消除導致腦血管堵塞的栓子來源，同時又增加了腦血管血流，是治療頸動脈狹窄防止腦梗塞的標准術式。
