任何疼痛都是人體自我保護的感覺信號，心絞痛也不例外。心絞痛是冠心病的信號，一旦出現心絞痛，就會引起人們自省：我是否患了冠心病？大多數冠心病都會出現心絞痛，但偏偏有些人，已經確診為冠心病，就是沒有心絞痛發作，這種冠心病叫做隱性冠心病。一般都是因別的病到醫院體檢，發現心肌缺血而知道的。
隱性冠心病為什麼沒有心絞痛呢？遇到這種情況要不要治療呢？
心絞痛通常是由心肌缺血引起的。心肌缺血時，分布在心髒的神經末梢受到刺激，傳遞到大腦的痛覺中樞，就會感到胸痛，我們把這種胸痛叫做心絞痛。疼痛必須達到一定程度才能被感覺出來，也就是說，疼感存在一個“阈值”，但不同的人對疼痛的感覺有很大差別，有的對疼痛很敏感，稍有疼痛就覺察出來，這種人對疼痛的“阈值”比較低，一旦出現心肌缺血，立刻就會出現心絞痛；另有一些人對疼痛不敏感，疼痛“阈值”較高，即使已有較嚴重的心肌缺血，也感覺不到疼痛，沒有心絞痛發生。醫生把這叫做“無痛性心肌缺血”，這就是隱性冠心病。這種情況最常發生在老年人，甚至已經發生心肌梗死，也無心絞痛發生，這是非常危險的。
疼痛是一種非常重要的報警信號。對患者來說，該有疼痛而沒有發生疼痛，就等於人體自我保護的報警系統失靈。一旦真正患了冠心病而不出現任何報警信號，那就更危險。在實際生活中，我們常常遇到這種情況，有的人平時看似很“健康”，卻突然猝死或發生心肌梗死。實際上，這很大一部分人早已埋下冠心病的禍根，只不過因沒有心絞痛而被忽視。
真正一點症狀都沒有的冠心病是很少見的。但確有部分病人胸痛不重，未引起病人注意。如果仔細追問病史，大部分還是有過“心窩部不舒服”、“心慌”、“心裡難受”、“有點氣不夠用”的感覺。實際上“氣不夠用”是心肌缺血最常見而典型的症狀，比心絞痛還常見，只是教科書上沒有強調這一點，所以沒有引起人們甚至醫生重視。
從醫學角度看，隱性冠心病也是真正的冠心病，只不過沒有心絞痛而已。和有症狀的冠心病一樣，同樣應該及時治療。因為沒有足以引起人們重視的症狀，所以更危險。冠心病的治療目標是防止冠狀動脈粥樣硬化的進一步發展，預防心肌梗死，減少心髒事件的發生，緩解症狀，減輕痛苦，降低死亡率。因此，雖然沒有心絞痛發生，只要有心肌缺血的明確證據，就應該積極治療。
