血管結構和功能的異常是臨床心血管事件的主要原因，其後果引起致死和致殘性疾病，包括心肌梗死、心力衰竭、卒中、晚期腎病及閉塞性下肢動脈疾病等惡性後果。動脈僵硬度增加是血管病變的早期表現，其後果導致收縮壓和脈壓增大，舒張壓降低。
研究人員觀察了僧侶素食人群，結果顯示，無論年齡大小，動脈僵硬度在接受足夠的素食干預之後，即超過1/5的生命時間，可以得到顯著改善。具體分析其中的原因，可能與下列因素有關，第一，生活在五台山的僧侶，周邊環境受外界干擾少，日常活動簡單，精神壓力小，減弱了交感內分泌系統對動脈功能的不良影響。第二，素食可能降低血脂從而改善血管功能。
研究還證實，血脂異常會導致彌漫的動脈粥樣硬化改變，另外，血管壁大量膠原沉積與局部鈣化，血管內糖基化終末產物增多也可增加動脈僵硬度。因此，長期的素食可能還通過調節血糖，改善血脂異常發揮動脈保護作用。
這個調查結果提示我們，只要及時采取有益的生活方式，改善並堅持足夠的時間，那麼對改善血管功能是有益的。但是，畢竟生活中的素食主義者還是少數，我們並非一定要讓人們光吃素，因為在對血管健康有利的同時，吃素對身體也有其它一些不利的影響。所以，還是建議人們“荦素搭配”。在這個前提下，高血壓、心髒病等患者，要少吃肉食，但要注意補充蛋類、奶類等優質動物蛋白。
正處在長身體、長智力時期的青少年，以及孕期女性，則應適當增加動物性食物的攝入量，促使他們及下一代的正常發育。另外，那些從事體育競技運動、艱苦繁重工種、腦力勞動者，都應搭配較多動物性食物作為“動力”的補充，確保充沛的精力。
紅薯保護心腦血管
很多人都知道紅薯有抗癌的功效，卻不知道紅薯還是能讓血管變得更年輕的好幫手。現在正是心腦血管疾病的高發期，心腦血管不好的人，不妨多吃點紅薯。
紅薯富含鉀、β-胡蘿卜素、葉酸、維生素C和維生素B6，這些成分均有助於預防動脈硬化，能讓血管變得年輕。其中，β-胡蘿卜素和維生素C有抗脂質氧化、預防動脈粥樣硬化的作用；葉酸和維生素B6有助於降低血液中半胱氨酸水平，避免其損傷動脈血管。
紅薯中還含有大量黏液蛋白、黏液多糖等，它們能保持人體心血管壁的彈性，防止動脈粥樣硬化的發生。此外，冬季人們吃肉比較多，肉類食品屬於酸性食物，而紅薯則是鹼性食物，兩者進入胃中就可以酸鹼中和，盡量使我們的體內環境保持酸鹼平衡。
紅薯中的膳食纖維還能起到通便的作用，而便秘正是誘發心肌梗死的一個主要因素。當然了，紅薯缺少蛋白質和脂質，因此，要搭配蔬菜、水果及蛋白質食物一起吃，才不會營養失衡。
烤紅薯雖然很香甜，但多半是用燃燒的煤炭烘烤而成的，烘烤過程不僅受到燃燒煤炭中有毒物質的污染，而且烤後擺到爐上，又沒有防塵衛生設施，會再一次受到多種因素的污染，對心腦血管病患者的健康沒有好處。
因此，最好吃蒸或煮的紅薯，喜歡吃烤紅薯的人可以去超市或菜場選購新鮮干淨、表皮光潔的生紅薯，自己用微波爐烤，這樣的烤紅薯是“放心紅薯”。為了讓動脈更好地保持活力，除了吃紅薯外，還應減少動物內髒等富含膽固醇的食物的攝入量；采用植物油烹饪，在烹調肉或魚時最好不要用油煎或炸。
還有哪些食物可以防心腦血管疾病
玉米：玉米富含脂肪，其脂肪中的不飽和脂肪酸，特別是亞油酸的含量高達60%以上。有助於人體脂肪及膽固醇的正常代謝，可以減少膽固醇在血管中的沉積，從而軟化動脈血管。
西紅柿：可提高機體氧化能力，消除自由基等體內垃圾，保護血管彈性，有預防血栓形成的作用。
蘋果：蘋果富含多糖果酸及類黃酮、鉀及維生素E和C等營養成分，可使積蓄體內的脂肪分解，對推遲和預防動脈粥樣硬化發作有明顯作用。
海帶：海帶中含有豐富的巖藻多糖、昆布素，這類物質均有類似肝素的活性，既能防止血栓又能降膽固醇、脂蛋白，抑制動脈粥樣硬化。
茶葉：含有茶多酚，能提高機體抗氧化能力，降低血脂，緩解血液高凝狀態，增強紅細胞彈性，緩解或延緩動脈粥樣硬化。經常飲茶可以軟化動脈血管。
大蒜：含揮發性辣素，可消除積存在血管中的脂肪，有明顯降脂作用，是主治高血脂症和動脈硬化的良藥。
洋蔥：含有一種能使血管擴張的前列腺素A，它能舒張血管，降低血液黏度，減少血管的壓力，同時洋蔥還含有二烯丙基二硫化物和含硫氨基酸，可增強纖維蛋白溶解的活性，具有降血脂，抗動脈硬化的功能。
茄子：保護心血管、降血壓，茄子含豐富的維生素P，是一種黃酮類化合物，有軟化血管的作用，還可增強血管的彈性。
