冠心病、心肌炎、肺心病等器質性心髒病，急性感染、內出血、藥物中毒等全身性疾病，甲亢、甲減等代謝疾病以及嚴重電解質與酸鹼平衡失調如高血鉀、低血鈣等都可以引起心律失常。多見於心髒病患者。
心律失常患者的臨床症狀輕重不一，一般是一種突然發生的規律或不規律的心悸、心搏加強、心髒突然停跳的感覺、心前區不適、憋悶、眩暈、胸痛、氣急、手足發涼和暈厥，甚至神志不清，嚴重者可危及生命。有少部分心律失常患者可無任何不適，偶於查體時被發現有心電圖改變。
對大多數患者來說，心律失常的發作往往不能被醫生見到，尤其心律失常呈間歇性發生時，因此，向患者或知情者（包括目擊者）詳細問診是非常必要的。問診不僅要了解發作的誘因、次數、頻度、歷時。緩解方式或進程外，更重要的要問清患者發生心律失常時的感覺、血壓、心律（率）及有無心悸、頭暈J黑、暈厥、抽搐、氣短、呼吸困難等情況。此外還應注意了解心血管系統以外的症狀，尤其注意內分泌系統、呼吸系統、血液系統、感染、水電解質平衡情況以及服藥情況。
醫生對心律失常患者進行體格檢查時主要通過心髒聽診完成心律失常的頻度與特征。雖然多數心律失常須靠心電圖檢查來確定性質，但一些簡單的心律失常如早搏、心房顫動等通過聽診基本可確立診斷。心髒擴大、器質性心髒雜音、心功能不全等可以作為器質性心髒病的證據。還應注意患者有無甲狀腺腫大、肺動脈高壓、貧血、感染等體征的出現。
