病毒性心肌炎主要是由病毒感染或病毒感染性疾病導致心髒產生炎性改變。細菌、真菌、立克次體、原蟲等感染也可導致類似病毒性心肌炎的表現。腸道病毒和腺病毒所引起的心肌炎約占臨床病例的20％一50％。
一般來說，凡能引起全身感染的病毒均有引起病毒性心肌炎的可能。但是，由於不同類型的病毒與心髒的親和力不同，病人個體對病毒的易感性也不同，因此不同病毒引發心肌炎的概率和病情輕重程度也不同。已發現的能夠引起心肌炎的病毒種類已達30余種，主要集中在腸道和呼吸道病毒的范圍內。國內引起病毒性心肌炎的病毒中最常見的是柯薩奇B組第2—5型和A組第9型病毒。
病毒性心肌炎的發病機制尚未完全明了。其中涉及病毒本身直接溶解心肌細胞；經T細胞介導自身免疫所引起的心肌損害；基因和自身免疫的影響；中和抗體、巨噬細胞和自然殺傷細胞的作用等環節。病毒造成心髒損傷有三種發病機制：①病毒的感染和復制直接導致心肌損傷；②免疫反應；③生化機制。
