如果窦房結激動異常或激動產生於窦房結以外，激動的傳導緩慢、阻滯或經異常通道傳導，就會出現心律失常，也就是說心髒電活動的頻率、節律和順序發生了異常。因此心律失常是由於心髒電活動的起源和／或傳導障礙導致心髒搏動的頻率和／或節律異常。
心律失常的診斷 出於心律失常的多樣性、易變性和復雜性，一個病人可以出現—種或多種心律失常因此，復雜疑難心律失常的鑒別診斷，對於預後的判別和治療入法和方案的選擇非常重要；心律失常的診斷和鑒別通常應該注意：
(1)頻率和節律：根據心律失常發作時心室的頻率和節律，可將心律失常區分為快速性心律失常(早撈、心動過速、撲動和顫動)、緩慢性心律失常(心動過緩、傳導阻滯和停博等)和心律不齊。
(2)發作時間和持續時間：出生時就存在者是先天性心律失常，出生以後才出現的為獲得性心律失常；根據心律失常的發作持續時間．劃分為持續性、陣發性和間歇性／交替性心律失常。
(3)發作的類型：根據心電圖多可作出正確判斷，常見的有早博/期前收縮、心動過速、撲動、顫動、心動過緩、傳導阻滯、停搏／靜止。
