動脈硬化是隨著年齡增長而出現的血管疾病，其規律通常是在青少年時期發生，至中老年時期加重、發病。男性較女性多，近年來本病在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。
一、動脈是怎樣硬化的 動脈硬化包括小動脈硬化、動脈中層硬化、動脈粥樣硬化等。如今發病率高的、被簡稱為動脈硬化的是動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化是一種起始於動脈內膜的動脈硬化。 動脈血管壁分3層，最外層叫做外膜，由膠原、糖蛋白、少量成纖維細胞等構成；其內為中層，由10~40層斜行排列的平滑肌細胞構成，並有些彈力纖維、糖蛋白等參與其中；最重要的是內膜，由單層的內皮細胞和皮下層構成，皮下層為疏松的結締組織、膠原纖維和少量的平滑肌細胞。 動脈粥樣硬化起始於動脈內膜，動脈內膜最裡面是由單層的內皮細胞組成，細胞與細胞之間的間隙小到以“埃”計，低密度脂蛋白體積比較大，一般不易進入。不過一旦血管內膜的內皮細胞受到損傷，這個間隙便被擴大，於是滿載膽固醇的低密度脂蛋白就透過內皮細胞進入到皮下層。與此同時，損傷的內皮細胞又會招來血液裡的單核巨細胞，單核巨細胞進來之後變成了巨噬細胞，它們可以把進來的低密度脂蛋白氧化並吞噬。巨噬細胞裡充滿了脂質，它們留在動脈內膜下，使動脈彈性減弱，於是形成動脈硬化。飽含脂肪的巨噬泡沫細胞日積月累，若剖開血管便可見其中有黃白色、質軟的脂肪聚集，外觀若粥一般，故名曰動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化的結果是血管口徑變小，流過的血液減少，心、腦、腎等重要器官血供不足，功能就會受到影響。冠狀動脈粥樣硬化性心髒病、腦動脈硬化症、腎動脈硬化症皆因此而起。 動脈粥樣硬化的最初起因是血液中含有異常高的多余脂肪和膽固醇。這些物質能滲入動脈內膜，形成沉積，稱動脈粥樣硬化。可發生在身體任何部位的動脈，包括供給大腦血液的動脈。如大腦動脈發生粥樣硬化，很可能會導致卒中（中風）。粥樣硬化的沉積逐漸加重會形成隆起的斑點，稱斑塊。它們是由動脈內壁的脂質核心組成，並被纖維帽覆蓋，使得動脈腔變窄，限制了流向各個組織的血液流量。在斑塊的表面也可引起血液湍流，阻礙了血液的通暢流動，使血液容易凝塊。動脈粥樣硬化斑塊一旦破裂，形成以脂質為核心的血塊，使該處之血管突然阻塞，若阻塞在心髒之冠狀動脈，則發生心肌梗死；若阻塞腦動脈則為腦梗死。而腦動脈硬化，動脈壁受損時，再加高血壓，血管終於不耐壓力而破裂，則為腦出血。
二、動脈硬化的成因
引起動脈硬化的病因中最重要的是高血壓、高脂血症、抽煙。其他諸如肥胖、糖尿病、運動不足、緊張狀態、高齡、家族病史、脾氣暴躁等都會引起動脈硬化。
1。高血壓
高壓血流長期沖擊動脈壁引起動脈內膜機械性損傷，造成血脂易在動脈壁沉積，形成脂肪斑塊並造成動脈硬化狹窄。血壓不控制，心肌梗死發生率提高2~3倍，腦卒中則約4倍。
2。高脂血症
血中脂肪量過高，較易沉積在血管內壁形成斑塊，造成動脈硬化狹窄。
