高膽固醇可以遺傳高膽固醇和遺傳有一定關系。大約0.2%的人患有膽固醇增多症，這種人的血液總膽固醇含量會從300毫克/分升上升到600毫克/分升。如果父母雙方都攜帶膽固醇增多症的基因，並遺傳給孩子，孩子會在20歲前死亡。
動脈像塗了黃油低密度脂蛋白會逐漸附著在動脈血管壁上，在限制血流量的同時，促使血凝塊形成。動脈壁會慢慢變厚，呈現出膽固醇的黃色。如果有機會看到被膽固醇堵住的動脈，裡面就像塗了一層厚厚的冷凍黃油。 高膽固醇可以看得見高膽固醇患者的皮膚會出現黃色、微紅色的丘疹或斑點，醫學上稱之為黃色素瘤。黃色素瘤的大小不一，能在身體的任何部位(如關節、手、眼睑)出現。老人、糖尿病患者、有家族性膽固醇增多症的患者容易發病。 膽固醇水平正在下降盡管現代人越來越胖，但是膽固醇卻呈現下降的趨勢。以美國為例，1960年，20-74歲之間的成年人中，高膽固醇患者的比例為33%，平均值為222毫克/分升。2006年進行的一項普查發現，這個年齡段中患高膽固醇血症的人只有16%，平均值為200毫克/分升。專家稱，這一變化應歸功於大家提高了對膽固醇的認識，並開展了相應的預防措施。
鍛煉可以增加好膽固醇醫生經常建議病人通過鍛煉的方法來降低膽固醇水平。《脂類研究雜志》上刊登的一項長達9年的跟蹤研究表明，鍛煉在降低“壞”膽固醇的同時，也能增加“好”膽固醇的含量。
不含膽固醇的食物也會令膽固醇升高雖然一些食品宣稱自己不含膽固醇，但是許多油炸、烘焙的食品中含有能升高膽固醇的反式脂肪酸。飽和脂肪、反式脂肪酸都是膽固醇增加的元凶，但在食品標簽上它們不會被列入膽固醇的范疇。
膽固醇太低也不行高膽固醇不利健康，低膽固醇也同樣致命。雖然醫學專家建議膽固醇水平保持在200毫克/分升以下，但如果該值低於160毫克/分升，各種健康問題就會找上門，甚至包括癌症。研究表明，總膽固醇水平太低的婦女容易早產，膽固醇太低也會導致焦慮和抑郁。
高膽固醇影響性功能瑞典的一項研究表明，總膽固醇水平超過270毫克/分升的男性患睾丸癌的幾率增加4.5倍。另外，高膽固醇和勃起功能障礙、腎功能衰竭也有關系。2009年的研究發現，常吃高膽固醇食品容易患肝硬化，甚至肝癌。
膽固醇是必需營養膽固醇遭人诟病，然而事實是，膽固醇對於構築細胞膜、合成激素起著至關重要的作用。人的肝髒每天大約合成1克膽固醇，能夠滿足各項生理活動的需求。
一天一雞蛋足矣美國心髒病協會建議大家，要把每天的膽固醇攝入量控制在300毫克以內，而一個雞蛋的膽固醇含量約為213毫克。如果早餐已經吃了一個雞蛋，那麼午餐和晚餐就要相應地減少含膽固醇食品的攝入。
