功能性胸悶見於在空氣不流通的房間內逗留較長時間，或遇到某些不愉快的事情，或在氣壓偏低的氣候中，此時往往會有胸悶、疲勞的感覺，經過短時間的休息、開窗通風或到室外呼吸新鮮空氣、思想放松、調節情緒，很快就能恢復正常。
病理性胸悶是由於身體內某些器官發生疾病引起的，見於呼吸道受阻，如氣管支氣管內腫瘤、氣管狹窄、氣管受外壓；肺部疾病，如肺氣腫、肺不張、肺梗塞、哮喘、氣胸等；
心髒疾病，如某些先天性心髒病、風濕性心髒瓣膜病；膈肌病變，如膈肌膨升症、膈肌麻痺症；體液代謝和酸鹼平衡失調等。兒童發生胸悶多提示患有先天性心髒病、心肌炎或縱隔腫瘤。
青年人發生胸悶多數提示患有自發性氣胸、縱隔腫瘤、風濕性心髒瓣膜病。
