由於老年人機體的組織結構和生理功能逐漸產生退行性改變，不再像年輕時一樣，因而對藥物在體內吸收、分布、代謝、排洩都有影響。比如說，消化道吸收功能減弱，對一些口服藥、微量元素以及鈣、鐵、葡萄糖、維生素B族等，吸收功能顯著減弱；一些營養性藥物需要血漿蛋白的幫助，才能均勻輸送到體內身體各部位，但由於老年人血漿蛋白顯著減少，動脈血管硬化，彈性降低，管腔變窄，血流變慢，使得局部血液供應減少，藥物的有效成分相對不足。老人體內水分顯著減少，也給老年人用藥帶來了很多麻煩。對溶於水的藥物，會使體內濃度增高，容易發生藥物積蓄性中毒。肝髒是人體內的一個大化工廠，擔負人體代謝、解毒的重要功能，老年人肝髒解毒功能下降，容易使藥物停留在體內，產生藥物中毒。藥物的排洩要靠腎髒，而老年人腎小球動脈逐漸硬化，致使血流量減少，輸出減慢，藥物和代謝產物過濾減少，使藥物積蓄在血液中，過量服用藥物，久之也可能發生中毒。如果老年人服藥不當，還會產生一些意想不到的情況。所以老年人服藥一定要在醫生的指導下服用，沒有大的疾病，盡量做到少服藥，確保萬無一失。
即便疾病需要，服藥也要注意謹慎小心，因人制宜。一是要對自己所患疾病有一個比較全面和清楚的了解，盡量了解該病所要用的藥物是哪些，它們的效果和副作用有哪些，一旦出現反應，應該采取什麼的措施，等，並作好安全記錄，以便讓家人清楚；二是一些患慢性疾病需要長期服藥的老年人，如高血壓、冠心病等，如果要停藥、換藥、加用新藥時，不要擅作主張，必須在醫生的指導下進行；三是對一些抗生素、激素類藥物，不能隨意應用，也不要長期應用，一旦產生抗藥性和依賴性，到了關健時刻，就會難以發揮作用；四是不要盲目相信游醫、騙子，也不要相信天花亂墜的廣告，甚至按照廣告內容和游醫、騙子提供的內容自作主張到藥店購藥。病人的家屬也要時刻注意老人的病情和行動，協助和監督老人用好藥。對一些患老年癡呆症或生活不能自理的病人，不能讓老人自己服藥，必須由家人協助服藥，以保證用藥的效果和安全。
