血脂主要指血漿內的膽固醇和甘油三酯。血脂雖僅占全身脂類的極小部分，但因其與動脈粥樣硬化的發生、發展有密切關系，故備受公眾關注。當血漿總膽固醇>5.72mmol/L或低密度脂蛋白膽固醇>3.64mmol/L，或甘油三酯>1.7mmol/L時，即稱為“高脂血症”或“高脂蛋白血症”。然而，低的高密度脂蛋白膽固醇血症（<0.91mmol/L）在導致動脈粥樣硬化方面與“高脂血症”具有同樣的危險性。
有研究指出，盡管很多人都聽說過高脂血症，但在血脂異常者中能堅持治療，並治療達標者僅占10%；特別是冠心病人中達到治療目標值的更低，只有5%。可見公眾對血脂異常危害性的認識還很不夠。 水平過低危險大於水平高 血脂是人體內的中性脂肪，包括膽固醇、甘油三酯和類脂，是人體不可缺少和生理物質。它不僅參與能量的產生和貯存，還是合成腎上腺皮質激素、雄激素、雌激素的原料。如果血脂水平過低，機體的一些生理活動必將受到影響。研究顯示，對老年人來說，膽固醇低並非都好，年齡超過70歲的老年人，膽固醇水平低於4.16毫摩爾/升時，其危險性與膽固醇水平高於6.24毫摩爾/升相當。盡管腦出血發病率隨血清膽固醇水平下降而降低，但血清膽固醇低於3.64毫摩爾/升時，腦出血發生率反而更高，而且縮短壽命。 血脂保持在何種水平適宜
對於沒有冠心病和其他部位動脈粥樣硬化，又不存在冠心病的危險因素，如高血壓、糖尿病、吸煙及家族史，其血脂總膽固醇最佳范圍在5.2～5.6毫摩爾/升，低密度脂蛋白要小於3.6毫摩爾/升。如果存在冠心病危險因素，但無冠心病史和動脈粥樣硬化，血清總膽固醇就要小於5.2毫摩爾/升，低密度脂蛋白要小於3.12毫摩爾/升。已患冠心病的人總膽固醇就要小於4.68毫摩爾/升，低密度脂蛋白應小於2.6毫摩爾/升。糖尿病患者不僅糖代謝異常，而且脂代謝異常，高血糖常與血脂、血壓和肥胖等多種危險因素共存。專家指出，糖尿病實質上也是心髒病，糖尿病患者如果單純控制血糖，只能減少眼睛、腎髒等並發症的發生，並沒有減少危及生命的血管疾病。因此，只有同時控制血壓、血糖和血脂，才能阻止糖尿病心血管病的發展。故糖尿病患者血脂控制應與冠心病患者一樣。
血脂代謝異常，其最重要、最突出的危害是引起動脈粥樣硬化。後者造成相應器官或組織供血不足，導致冠心病，腦缺血性發作或腦梗死及周圍血管病變。對已患冠心病者，高脂血症可促進冠心病事件（不穩定型心絞痛、急性心肌梗死、冠心病猝死）的發生。調整血脂水平則有助於改善冠心病進程，並降低冠心病的發病率和死亡率。為此，在美國、歐洲和我國，均開展了針對專業人員、病人和公眾的防治血脂異常的教育活動。其目的是提高公眾對血脂異常及其危害性的知曉率；建議減少飲食脂肪的攝入量以降低人群血脂平均水平；在危險人群中積極推行長期、合理的降脂治療，並力求通過指導，合理選擇用藥而達到降脂治療的目標水平。
血脂升高時，人們往往沒有任何感覺，但是危害極大。因此，一般人每年應至少檢查一次；而已知血脂高的人，應3～6個月檢查一次。在用藥物降脂過程中，不要盲目追求低膽固醇。低膽固醇並非是老年人健康的必需因素，而極低的膽固醇水平反而可能與冠心病有關。高齡老人降脂治療要多加小心，降到一定水平即可。
