據分析，在我國人群死亡原因中，心血管病已占首位。我國成人風濕性心髒瓣膜病的發病率為2.34‰-2.72‰，按10億人口估算，成年風濕性心髒瓣膜病患者約150萬人。因瓣膜病變嚴重可能需要實施人造心髒瓣膜替換手術的病人，大約20萬例，這些病人多數為青壯年，如不能及時換瓣手術，將對社會造成不可估量的損失。
目前治療心髒瓣膜病的外科手術主要有二種方法： 1）瓣膜成形術，就是指對患者損害的心髒瓣膜進行修理，使心髒瓣膜恢復到正常狀態，以達到治療目的； 2）瓣膜置換術，用機械瓣或生物瓣進行替換。
心髒瓣膜是保證心髒推動血液循環定向流動的生物閥門。心髒瓣膜的病變會影響正常血液循環，甚至危及生命。由於心髒外科的發展和進步，20世紀50年代醫學家們就試圖用人造的心髒瓣膜來取代病損的心髒瓣膜，治療瓣膜病。
人工心髒瓣膜指的是用機械或生物組織材料加工制造的一種用於替代病損心髒瓣膜功能的人工器件。它應滿足三個條件：（1）可替代病損心髒瓣膜的功能。（2）取代病損心髒瓣膜的結構。（3）能移植於病損心髒瓣膜的生理位置上。
選擇機械瓣膜或生物瓣膜，要從瓣膜各自的特點來考慮。目前臨床上多以患者年齡為參考依據。年輕患者，多采用機械瓣膜，可為第二次換瓣作准備。年齡超過60歲，多采用生物瓣。但缺點是如果需要做第二次手術，則手術難度相當大。
