南方嗜辣地區高血壓發病率低
“重慶人愛吃辣，據相關統計，重慶市三甲醫院一年的心血管病人不足5000人。這是非常低的心血管疾病的發病率。”專家說，我國流行病學調查表明，冠心病、高血壓、腦卒中、肥胖等心血管代謝病發病存在較大的地區差異，以高血壓為例，在北方，差不多每5人中就有1人會患高血壓，但在南方，高血壓的發病率只在15%至18%左右。北方地區上述疾病的發病率明顯高於南方，其中一個重要的原因為北方居民膳食鹽的攝入量較高。
辣椒是雲貴川、湖南及重慶等中西南地區民眾喜愛的食品和調料，嗜辣是這些地區的重要飲食文化，嗜辣的飲食習慣似乎與這些地區較低的心血管代謝病發病率相關。
動物實驗表明辣椒素能延長壽命
膳食辣椒素可以加速身體新陳代謝，那麼膳食辣椒素能不能保護心血管系統，逆轉心血管功能的損害呢？祝之明帶領的研究團隊用遺傳性的自發性高血壓大鼠進行了實驗，發現在血管內皮上有很多辣椒素受體，辣椒素激活辣椒素受體後，能顯著增強血管舒張功能和降低自發性高血壓大鼠的血壓。這項研究發表在國際權威期刊《細胞代謝》雜志上。
除此之外，辣椒素還能使得腦血管管腔變薄、管徑增大，從而預防腦卒中。研究發現，不喂食辣椒素的卒中型老鼠，平均可能只能活70天，但喂食辣椒素後，壽命可達100天。“導致高血壓的原因很多，膳食因子只是其中一個，對老鼠的實驗只能證明吃辣椒沒壞處。至於人們每天平均吃多少辣椒，吃哪種辣椒、怎樣吃才能預防高血壓，是很復雜的問題。考慮到許多人群不能吃辣，或許可以對辣椒素進行結構改造，把辣味變成甜味，使適用人群更普遍。”
