高血壓是一種以動脈壓升高為特征，可伴有心髒、血管、腦和腎等器官功能性或器質性改變的全身性疾病。流行病學研究已證明，人群中動脈血壓水平隨年齡增長而升高，且呈連續性分布。由於人們的絕對血壓水平可因性別、年齡、種族等許多因素不同而有差別，正常血壓與高血壓之間並無明顯的分界。
即使達到了高血壓標准，也不一定都需用藥物治療，而要綜合考慮患者的身體狀況。對高血壓及臨界高血壓人群積極宣傳健康生活方式，大力倡導多運動、少食鹽、不酗酒、不吸煙，通過健康教育與健康促進，把血壓盡可能地降下來。
據調查，按照收縮壓≥140毫米汞柱或舒張壓≥90毫米汞柱標准計算，目前我國人群中臨界以上高血壓患病率為13.58%，全國臨界以上高血壓患者近9000萬。10年來我國高血壓患病率增加了25%，其中以臨界高血壓人群增加最為明顯。改用新的診病標准，旨在警示人們應盡快放棄不良生活方式。
