”短暫性腦缺血發作”是指頸內動脈系統或椎動脈系統由於各種原因發生暫時性的供血不足，導致受累腦組織出現一過性的功能缺損而表現相應的臨床症狀和體征，其持續時間短則數秒至數分鐘長則數小時，最多不超過24小時，症狀和體征全部恢復，但可反復發作。
本病多與”高血壓””動脈硬化”有關，其發病可能有多種因素引起。 1、微血栓：頸內動脈和椎一基底動脈系統動脈硬化狹窄處的附壁血栓、硬化斑塊及其中的血液分解物、血小板聚集物等游離脫落後，阻塞了腦部動脈，當栓子碎裂或向遠端移動時，缺血症狀消失。
2、”腦血管痙攣”：頸內動脈或椎一基底動脈系統動脈硬化斑塊使血管腔狹窄，該處產生血流旋渦流，當渦流加速時，刺激血管壁導致血管痙攣，出現短暫性腦缺血發作，旋渦減速時，症狀消失。
3、腦血液動力學改變：頸動脈和椎一基底動脈系統閉塞或狹窄時，如病人突然發生一過性血壓過低，由於腦血流量減少，而導致本病發作；血壓回升後，症狀消失。本病多見於血壓波動時易出現本病發作。此外，”心律不齊”、”房室傳導阻滯”、心肌損害亦可使腦局部血流量突然減少而發病。
4、頸部動脈扭曲、過長、打結或椎動脈受頸椎骨增生骨刺壓迫，當轉頭時即可引起本病發作。
