冠心病是多種因素長期作用的結果。流行病學和實驗室研究表明，血膽固醇過高、高血壓和吸煙是冠心病的主要發病因素，被稱為主要危險因子。分別具有一、二、三項主要危險因素的人，其冠心病發病率和死亡率與沒有這些因素的人相比呈二、四、八倍上升。控制某些因素後，冠心病的發病率及死亡率相應下降。此外，體力活動過少、缺乏體育鍛煉、超重、糖尿病、精神緊張、A型性格以及冠心病家族史,都能影響冠心病發病率，並使發病年齡提前。因而這些因素被列為次要危險因子。
平時我們說的冠心病多數是動脈器質性狹窄或阻塞引起的,又稱冠狀動脈粥樣硬化性心髒病。其冠狀動脈狹窄多系脂肪物質沿血管內壁堆積所致,這一過程稱為動脈硬化。動脈硬化發展到一定程度,冠狀動脈狹窄逐漸加重，限制流入心肌的血流。心髒得不到足夠的氧氣供給，就會發生胸部不適，即心絞痛。 一般認為，腦力勞動者較體力勞動者患冠心病率高，但調查結果並不完全一致。腦力勞動者靜坐時間長、缺乏體力活動，患病率約為體力勞動者的2-4倍。這是因為精神緊張，可造成神經內分泌功能紊亂，血中兒茶酚胺、皮質激素水平提高，血壓上升，還可造成脂代謝紊亂，血膽固醇水平周期性升高，進一步影響凝血機制，使血小板聚集性增高，內皮損傷。精神緊張還使人易於疲勞而懶於體育鍛煉。相反，堅持參加體育鍛煉的腦力勞動者，冠心病患病率明顯減少。
煙民易患冠心病
冠心病的死亡率與吸煙呈顯著正相關，成年以前開始吸煙的人危害程度更高。我國的資料表明，大量吸煙比不吸煙者的冠心病發病率高2.6倍以上，心絞痛發生率高3.6倍以上。一支卷煙的煙霧中含焦油40毫克，尼古丁3毫克，一氧化碳30毫克，這三種物質被吸收進入血液後，尼古丁直接刺激血管運動中樞，並刺激腎上腺素和去甲腎上腺素釋放，引起心率加快、末梢血管收縮、血壓上升，接著損傷血管內皮，還使血中膽固醇水平增高。一氧化碳使血氧濃度下降，組織供氧不足，動脈內壁水腫，內皮損傷，脂質滲入血管壁，促使動脈粥樣硬化形成。已經得了冠心病的人，吸煙可加速其病情進展和引起心髒病發作。大量吸煙時由於低氧和心髒興奮性增高，可誘發室顫等嚴重心律失常，成為猝死的原因之一。
酗酒者易患冠心病
大量飲酒可以增加心髒和肝髒的負擔，大量酒精直接損害心肌，造成心肌能量代謝障礙，並抑制脂蛋白脂肪酶，促使肝髒合成前β脂蛋白，使甘油三酯上升，促進動脈粥樣硬化。但持續少量飲酒則有降血脂的作用，從而可保護心血管系統，抑制動脈粥樣硬化形成。飲酒定量研究表明：不論年齡大小，每月飲酒量超過1.5公斤時，冠心病的病死率增加2倍。少量飲用優質白酒(每月總量0.5公斤左右)，可有利於預防冠心病。
此外，體力活動過少、缺乏體育鍛煉、超重、糖尿病、精神緊張、A型性格以及冠心病家族史，都能影響冠心病發病率，並使發病年齡提前。因而這些因素被列為次要危險因子。
