蛛網膜下腔出血是一種常見的腦血管疾病。對蛛網膜下腔出血前的先兆性頭痛等症狀應引起注意，並與偏頭痛、高血壓腦病和其他系統性疾病進行鑒別。
1.蛛網膜下腔出血引起的突發劇烈頭痛，須與以下疾病引起的頭痛進行鑒別：
(1)顱內疾病：①血管性：蛛網膜下腔出血；垂體卒中；靜脈窦栓塞；腦內出血；腦栓塞。②感染：腦膜炎；腦炎。③由新生物、顱內出血或腦膿腫引起的顱內壓增高。
(2)良性頭痛：①偏頭痛；②緊張；③感染性頭痛；④良性疲勞性頭痛；⑤與興奮有關的頭痛。
(3)來自腦神經的頭痛：①由於腫瘤、動脈瘤、Tolosa-Hunt征、Raeder三叉神經痛、Gradenigo征引起腦神經受壓或炎症。②神經痛：三叉神經；舌咽神經。
(4)顱內牽涉痛：①眼球：球後神經炎；青光眼。②鼻旁窦炎。③牙周膿腫、颞颌關節炎。
(5)系統疾病：①惡性高血壓；②病毒性疾病；③頸段脊髓AVF、可引起蛛網膜下腔出血。對DSA顱內檢查者，應做脊髓血管造影。
2.從臨床表現鑒別：
蛛網膜下腔出血和顱內出血或缺血性卒中有時較為困難。一般有腦膜刺激症狀，缺少局灶性神經系統症狀和年齡相對較輕(＜60歲)，蛛網膜下腔出血的可能性較大。突發頭痛和嘔吐並不是蛛網膜下腔出血的特有症狀，常不能以此作為與顱內出血或缺血性卒中鑒別診斷的依據。蛛網膜下腔出血病人的癫痫發生率與顱內出血病人相似，但缺血性卒中病人較少發生癫痫。
3.確診自發性蛛網膜下腔出血後，應作蛛網膜下腔出血病因診斷，主要以腦血管造影或3D-CTA進行篩選。但第一次腦血管造影可有15%～20%的患者不能發現陽性結果，稱為“血管造影陰性蛛網膜下腔出血”。其中又有21%～68%的病人在CT平掃時只表現為腦干前方積血，稱為“中腦周圍蛛網膜下腔出血”。這是一種較為特殊、預後良好的自發性蛛網膜下腔出血，在自發性蛛網膜下腔出血中占10%左右。與血管造影陽性的患者相比，年齡偏輕，男性較多，臨床分級較好。CT上出血僅位於腦干前方，不累及腦溝和腦室。
再出血和出血後血管痙攣發生少，預後良好。發病原因目前不明，可能由靜脈出血引起。但椎-基動脈系統動脈瘤破裂出血也可有相似的頭顱CT表現，故不能輕易診斷為“中腦周圍蛛網膜下腔出血”。對腦血管造影陰性的蛛網膜下腔出血應在2周左右重復腦血管造影，文獻報道病因的檢出率在2%～22%不等。
