通常人的心跳就像音樂的節拍一樣勻速、規律，每一次心跳的時間間隔是大致相同的。心跳也會隨著呼吸、情緒、活動等不同情況有一些快慢的變化，但這種變化在每一次心跳之間的差別很細微，不用專門的儀器一般不容易察覺。在一些特殊的情況下，心跳的規律性發生了改變，有些心跳提前發生了，就像搶拍子一樣，這種提前出現的心跳在醫學上就叫做過早搏動、簡稱早搏，也叫做期前收縮。早搏既可以發生於正常的心髒，也可以發生於患病的情況下。
早搏是心跳“搶拍子”樣地不規律跳動，也會引起脈搏搏動的不規律，通過數脈搏或聽診心髒都可以發現。初次發現早搏，通常需要到醫院就診，及時做心電圖檢查，讓醫生明確是何種早搏，是否需要進一步檢查，是否需要治療。很多時候，心髒早搏的發生也不規律，並不是大多心跳都伴有早搏，可能在數脈搏、聽心跳的時候發現了早搏，而在做心電圖的短短幾十秒鐘內，心跳可能變為規律的，而沒有記錄到早搏。為了更加准確的發現早搏，醫生還可能會讓患者做更長時間的心電圖檢查，比如24小時動態心電圖檢查，也就是通過專門的儀器記錄患者一整天的心跳情況，來仔細的分析哪些心跳是早搏，早搏在一天中有多少次，並且結合患者在檢查過程中所記錄的活動狀況來分析早搏發生的特點。
正常情況下，心髒跳動時，自己是感覺不到的。心跳“搶拍子”給人的感覺一般是心跳突然“咯噔”一下，但各人感覺不一致，也有的感覺心髒欲從喉嚨裡跳出來，有些時候在人們感覺到心跳“咯噔”一下之後也可能會感覺到心跳停頓了一下。雖然早搏引起的心跳會覺得明顯的“咯噔”一次或幾次，但早搏引起的脈搏搏動卻可能比較弱，所以在摸脈的時候後也可能會摸不清楚，會覺得脈搏突然慢了一次或幾次或是脈搏有間歇，這種時候也叫做“漏脈”現象。偶爾發生的早搏往往不容易引起人們的注意；如果頻繁的發生早搏，可能會覺得心慌，更嚴重一些則可能會覺得頭昏、胸悶，這時就需要及時就醫。
醫學上根據早搏產生的起源不同，通過心電圖等儀器檢查後可以分為房性早搏（簡稱房早）、室性早搏（簡稱室早）、結性早搏（也叫做交接性早搏、交界區早搏）。盡管早搏的不同起源可以將早搏進行分類，但不同種類早搏給人的感覺都是心跳的不規律、不整齊，單純通過數脈搏、聽心跳是很難准確判斷早搏的具體種類，現代醫學都是通過心電圖檢查來確定早搏的具體種類。一般來說，室性早搏可能是最常見的心律失常（心跳不規律現象的醫學名詞）。此外，也根據早搏發作的頻繁程度，可以分為有偶發性早搏、頻發性早搏、早搏二聯律、早搏三聯律等。
