這種胸痛常為針刺樣或刀割樣，持續時間很短暫。”刺激性干咳”因氣體刺激胸膜所致。大多數起病急驟，氣胸量大，或伴肺部原有病變者，則氣促明顯。部分患者在氣胸發生前有劇烈咳嗽、用力屏氣大便或提重物等的誘因，但不少患者在正常活動或安靜休息時發病。年輕健康人的中等量氣胸很少有不適，有時患者僅在體格檢查或常規胸部透視時才被發現；而有”肺氣腫”的老年人，即使肺壓縮不到10%，亦可產生明顯的”呼吸困難”。
（1）”張力性氣胸”患者常表現精神高度緊張、恐懼、煩躁不安、氣促、窒息感、發绀、出汗，並有脈搏細弱而快，血壓下降、皮膚濕冷等休克狀態，甚至出現意識不清、昏迷，若不及時搶救，往往引起死亡。氣胸患者一般無發熱，白細胞計數升高或血沉增快，若有這些表現，常提示原有的肺部感染（結核性或化膿性）活動或發生了並發症（如滲出性胸膜炎或膿胸）。
（2）少數患者可發生雙側性氣胸其發生率占自發性氣胸的2%～9.2%，甚至達20%。年齡超過20歲者，男女之比為3：1。以呼吸困難為突出表現，其次為胸痛和咳嗽。同時發現雙側異時性自發性氣胸（即先發生一側繼之成為雙側性氣胸）較雙側同時自發性氣胸的發生率相對為高，達到83.9%。
（3）部分氣胸患者伴有縱隔氣腫，則呼吸困難更加嚴重，常有明顯的發绀。更少見的情況是於氣胸發生時胸膜粘連帶或胸膜血管撕裂而產生血氣胸，若出血量多，可表現為面色蒼白、冷汗、脈搏細弱、血壓下降等休克征象。但大多數患者僅為小量出血。
