有些狹窄性病變甚至可能逐漸發展至完全閉塞性病變。頸動脈狹窄的病因主要是動脈粥樣硬化、大動脈炎及纖維肌性發育不良等。嚴重者將出現腦梗塞的症狀，可引起死亡或遺留嚴重神經功能障礙，如偏癱、失語、偏盲、感覺障礙等。
臨床症狀：頸動脈狹窄症本身沒有典型的臨床表現，常不易發現，在早期的臨床表現有突然發作的麻木、感覺減退或感覺異常、上肢或下肢無力、面肌麻痺和單眼突然發黑等，如發生在大腦優勢半球，可引起語言障礙。這種症狀出現僅數分鐘，也可數小時，但在24小時內完全消失，這就是人們常說的“小中風”，或稱為一過性腦缺血症（TIA）。嚴重者將出現腦梗塞的症狀，可引起死亡或遺留嚴重神經功能障礙，如偏癱、失語、偏盲、感覺障礙等。反復腔隙性腦梗塞除偏癱、失語外，還可發生血管性癡呆。
輔助檢查
1、多普勒超聲：為目前首選的無創性頸動脈檢查手段，具有簡便、安全和費用低廉的特點。它不僅可顯示頸動脈的解剖圖像，進行斑塊形態學檢查，如區分斑塊內出血和斑塊潰瘍，而且還可顯示動脈血流量、流速、血流方向及動脈內血栓。
2、CTA或MRA：能清晰地顯示頸動脈及其分支的三維形態和結構，並且能夠重建顱內動脈影像。MRA可以准確地顯示血栓斑塊，有無夾層動脈瘤及顱內動脈的情況，CTA能發現動脈鈣化斑塊，對診斷和確定方案有幫助。
3、數字減影血管造影（DSA）：仍是診斷頸動脈狹窄的“金標准”。DSA可以詳細地了解病變的部位、范圍和程度以及側支形成情況；幫助確定病變的性質如潰瘍、鈣化病變和血栓形成等；了解並存血管病變如動脈瘤、血管畸形等。
頸內動脈狹窄程度分為4級：
①輕度狹窄，動脈內徑縮小<30%；
②中度狹窄，動脈內徑縮小30%～69%；
③重度狹窄，動脈內徑縮小70%～99%；
④完全閉塞。
