流行病學調查顯示，吸煙者冠心病、腦卒中及周圍血管病的發病率明顯升高。據報告，吸煙者發生腦卒中的危險是不吸煙者的2—3.5倍；如果吸煙和高血壓同時存在，腦卒中的危險性就會升高近20倍。吸煙可以通過炎症、內皮損傷、促進動脈血栓形成等多種途徑，對動脈粥樣硬化的起始、進展、並發症等階段產生廣泛影響，使心、腦和外周血管病的發生率增加。大量研究表明，與不吸煙者相比，吸煙者的血清膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇、血小板黏度和纖維蛋白原水平都增高。此外，煙霧中的一氧化碳能與血紅蛋白結合，使血管內皮缺氧，加重動脈粥樣硬化。如吸煙與高血壓、高脂血症、高血糖等危險因素共存，還會產生疊加效應，導致血管病發病率進一步增加。吸煙還會引起體內的兒茶酚胺大量釋放，使心率加速，周圍小動脈收縮，血壓升高，增加心搏量和心輸出量，使心肌耗氧量增多。因此，吸煙能誘發心、腦供血不足，甚至有梗死的危險性。當然，吸煙與心腦血管病之間的關系與人們開始吸煙的年齡及吸煙時間長短密切相關。越早吸煙，吸煙時間越長，危險也就越大。
值得注意的是，被動吸煙也能使患心腦血管病的風險增加72%。研究表明，即使是短暫的被動吸煙（數分鐘至數小時），也能產生和長期主動吸煙相似的危害。
其實，在心腦血管病諸多的危險因素中，吸煙是屬於可以人為控制的因素之一。只要戒煙，就會對預防心、腦血管病產生積極的作用。有研究表明，戒煙的好處只要很短的時間就能表現出來。從吸最後一支煙起，20分鐘內血壓即可下降，患冠心病的風險1年內可降低50%；患腦中風的風險在戒煙2年後開始下降，5年後與不吸煙者一樣。因此，愛自己，愛家人，就掐掉手中的香煙吧。
