快速識別急性腦血管病並及時轉運到醫院就診，是急性腦血管病治療的關鍵。因此，到醫院就診越早，治療效果越好。
急性腦血管病有以下常見特征：突然面部、手臂或腿的無力，尤其發生於一側肢體或面部；突發面部、手臂或腿的麻木，尤其發生於一側肢體或面部；突然意識不清、言語含糊或詞不達意；突然單眼或雙眼視力減退或喪失；突然頭暈、行走不穩；突然不明原因的劇烈頭痛。
當懷疑自己或他人發生急性腦血管病時，推薦使用簡便的自我評價系統。只需做下列簡單的三個動作，就能判斷大部分的急性腦血管病：
1.微笑：正常情況下，微笑時，兩側肌肉運動是對稱的，因此兩側的口角是對稱的。如果出現兩側面部肌肉活動不對稱，造成口角歪斜，則為異常。
2.抬雙側上臂：正常情況下，兩側上肢抬起能維持10秒以上。如果在10秒鐘內，有一側肢體下垂或搖擺，則為異常。
3.言語：重復一個簡單的句子，如果出現言語不清或用詞錯誤等，則為異常。如果上述三個動作，出現任何一個動作異常，則表示很有可能發生急性腦血管病，不要自己在家休息觀察，這有可能延誤救治，應立即撥打急救電話，通過急救車運送到醫院。
在生活中，經常會遇到一種情況，上述臨床表現後的幾分鐘或十幾分鐘內，症狀得到緩解，病情迅速好轉。其實這是急性腦血管病的先兆，醫學上稱之為“短暫性腦缺血發作”，是由於大腦在短暫性的供血中斷後，血流快速恢復引起。短暫性腦缺血發作的病人，約2/3在短時間內會發展為持續性的腦損害或症狀反復發作，因此同樣應當抓緊時間，按照急性病處理，快速及時將病人送到醫院就診。
在轉運過程，建議通過急救系統，而不建議通過乘私家車、出租車或其他交通工具到醫院。原因有下列幾點：一是調查顯示，大部分被延誤的患者都沒有采用急救車的方式轉運，而采用急救車的方式轉運較少有延誤。二是在轉運過程中，如病情加重時，能及時得到專業急救人員的幫助。三是救護人員在路途中可以對患者症狀進行檢查詢問，檢查患者的生命體征，並進行簡單的輔助檢查，收集上述病人資料，有利於下一步到醫院後的搶救。
在急救車尚未到達這段時間內，應注意以下幾點：一是對病人做簡單的處置，擺好體位，讓病人平躺，不要用枕頭，不要拖、拽病人，解開病人的上衣領扣子，讓呼吸通暢，同時頭偏向一側，避免口腔內的分泌物嗆咳誤吸到肺部，造成患者窒息；二是記清楚病人發病的准確時間，這有利於到達醫院後院方的用藥選擇；三是不要亂服任何藥物，因為急性腦血管病包括缺血性的腦血管病和出血性的腦血管病，亂服藥物有可能適得其反，加重病人的病情。另外，急性腦血管病部分患者有吞咽困難，口服藥物有可能嗆咳，藥物誤入氣道內，引起窒息或肺部感染。四是幫助穩定病人的情緒，避免情緒波動造成血壓上升等，進一步加重病情。
