當冠狀動脈粥樣硬化發展到一定程度，而導致冠狀動脈的管腔嚴重狹窄、阻塞時，即可造成心肌缺血、缺氧，從而發生一系列的症狀(如胸悶、心絞痛等)，甚至發生心肌梗塞而危及生命。這種病變就是冠狀動脈粥樣硬化性心髒病。其實質是心肌缺血。所以也稱為缺血性心髒病。
正常動脈血管壁一船分三層：內膜、中層和外膜。內膜是一層光滑的扁平上皮細胞，極為纖薄而光滑，可保證血液在動脈中的流動暢通無阻；中層由平滑肌組成，有收縮和舒張功能：外膜比較疏松，是一層保護組織。正常的動脈管壁相當柔軟而富有彈性，能隨心髒有節動地舒張和收縮。動脈因各種原因失去彈性而變硬，醫學上統稱為動膝硬化。動脈硬化根據其原因、後果和病理形態的不同，大體上可分為3種類型：①細小功脈硬。的增厚變硬，主要發在高血壓病人的動脈中層鈣化。多發生在四肢的中等大小的動脈，一膠不引起管腔狹窄，不產生症狀。②動脈粥樣硬化。常發生在大型動脈，如主動脈、冠狀動脈、腦動脈等重要部位的血管。動脈粥樣硬化是一種與脂質代謝障礙，特別是與膽固醇代謝降礙有密切關系的疾病。病變早期，血液中的膽固醇及其他脂質和復合糖類在動脈內膜中沉澱下來，繼而引起內膜纖維組織增生，內膜逐漸隆起、增厚，形成肉眼能夠看到的灰黃色斑塊；以後斑塊不斷擴大，中心部分因營養不足而發生軟化、崩潰，可見黃色“粥樣”物質；再以後動脈的中層也有脂質沉澱下來，而且中層的彈性纖維和乎滑肌纖維斷裂，血管內膜下逐漸發生纖維組織增生，還有鈣質沉澱下來，結果，動脈管壁就變脆、變硬，管腔變窄，這種病變稱為動脈粥樣硬化。它是導致心肌缺血、冠心病的最主要原因。
