高血壓病是一種危害很大的慢性疾病，它有特殊的發病特點。但如能早期發現，早期治療，對控制病情和延長壽命有很大意義。這種病常表現以下特點：
(1)早期無症狀或症狀輕微，不易被發現，易被漏診。很多高血壓病患者早期無症狀，僅在體檢或因其他疾病就醫時偶然發現血壓升高。也有部分病人，僅表現輕微的頭痛、頭脹、頭暈或頸部發脹等症狀，如果門診醫生稍不注意，極易漏診。
(2)心腦腎損害為常見的並發症。高血壓病人如不能很好地治療，常引起心、腦、腎損害。心髒早期損害表現可有心室肥厚，晚期出現心髒擴大，心力衰竭征象，如合並冠心病常有心絞痛發作。腎髒早期損害可有蛋白尿，少量紅細胞和管型，晚期進一步發展為氮質血症及尿毒症、貧血、浮腫、酸中毒等一系列症狀。高血壓常見神經系統並發症是腦梗塞和腦出血，死亡率很高。
(3)病情的輕重與血壓高低程度不一致。有些輕型高血壓，雖有左心室肥厚或其他器官損害的改變，但卻沒有任何自覺症狀，同正常人一樣。此外，腦血管意外，心衰，腎衰並不都見於重症高血壓，有些輕型高血壓也會發生，因此，高血壓病的預後並不單純取決於血壓值的高低和一般自覺症狀的程度，而應把血壓的高低和靶器官損傷的程度，統一考慮，綜合分析，才能做出正確判斷。
(4)患病年齡越小，預後越差。未經治療的高血壓患者自然平均生存年限為20年，前15年常無明顯並發症。由於高血壓病患者起病年齡不同，對預後的影響差別很大。高齡起病對預後影響小，患病年齡越小，預後越差。
(5)需長期合理治療。由於高血壓病因尚不完全清楚，每個患者的個體差異很大，所以，治療尚無最佳方案，必須堅持個體化原則，長期甚至終生合理治療，對延長壽命，改善預後有很大意義。
高血壓病的早期，僅有全身小動脈痙攣，而血管壁尚沒有明顯器質性改變，因此及時治療高血壓病完全可以治愈或被控制。若血壓持續增高多年不降，動脈壁由於長期缺氧、營養不良，動脈內膜通透性增高，內膜及中層被血漿蛋白滲出，滲入管壁的血漿蛋白逐漸凝固發生透明樣變，血管壁因透明變性而發生硬化。硬化的小動脈管壁日漸增厚而失去彈性，管腔逐漸狹窄甚至閉塞，從而導致血壓特別是舒張壓的持續性升高。
小動脈硬化病變常見於腎、脾、腦、肝、心、胰、腎上腺、甲狀腺、橫紋肌以及視網膜等器官組織中，各髒器血管病變程度不大一樣，通常以心、腦、腎等處的病變最為嚴重，故腦出血、心力衰竭、腎功能衰竭是高血壓病晚期最常見的嚴重並發症。
(1)腦出血腦內小動脈的肌層和外膜均不發達，管壁薄弱，發生硬化的腦內小動脈若再伴有痙攣，便易發生滲血或破裂性出血(即腦出血)。腦出血是晚期高血壓最嚴重的並發症。出血部位多在內囊和基底節附近，臨床上表現為偏癱、失語等。
(2)心力衰竭心髒(主要是左心室)因克服全身小動脈硬化所造成的外周阻力增大而加強工作，於是發生心肌代償性肥大。左心室肌壁逐漸肥厚，心腔也顯著擴張，心髒重量增加，當代償機能不足時，便成為高血壓性心髒病，心肌收縮力嚴重減弱而引起心力衰竭。由於高血壓病患者常伴有冠狀動脈粥樣硬化，使負擔加重的心髒處於缺血、缺氧狀態，因而更易發生心力衰竭。
(3)腎功能不全由於腎入球小動脈的硬化，使大量腎單位(即腎小球和腎小管)，因慢性缺血而發生萎縮，並繼以纖維組織增生(這種病變稱為高血壓性腎硬化)。殘存的腎單位則發生代償性肥大，擴張。在腎硬化時，患者尿中可出現較多蛋白和較多的紅細胞。在疾病的晚期，由於大量腎單位遭到破壞，以致腎髒排洩功能障礙，體內代謝終末產物，如非蛋白氮等，不能全部排出而在體內潴留，水鹽代謝和酸鹼平衡也發生紊亂，造成自體中毒，出現尿毒症。
總之，高血壓病晚期並發症都是很嚴重的，這要求我們認真做好高血壓病的防治工作。對慢性高血壓病人，應提高警惕，除平時注意觀察血壓的波動外，還應經常檢查心、腦、腎的功能情況，做到早發現，早診斷，早治療。
