造成夾層裂開的先決條件為動脈壁缺陷，尤其中層的缺陷。一般而言，在年長者以中層肌肉退行性變為主，年輕者則以彈性纖維的缺少為主。至於少數主動脈夾層無動脈內膜裂口者，則可能由於中層退行性變病灶內滋養血管的破裂引起壁內出血所致。合並存在動脈粥樣硬化有助於主動脈夾層的發生。
主動脈夾層有哪些常見症狀呢?
(一)、疼痛：
夾層分離突然發生時多數患者突感胸部疼痛，向胸前及背部放射，隨夾層涉及范圍而可以延至腹部、下肢、壁及頸部。疼痛劇烈難以忍受，起病後即達高峰，呈刀割或撕裂樣。少數起病緩慢者疼痛可以不著。
(二)、神經症狀：
主動脈夾層延伸至主動脈分支頸動脈或肋間動脈，可造成腦或脊髓缺血，引起偏癱、昏迷、神志模糊、截癱、肢體麻木、反射異常、視力與大小便障礙。
(三)、壓迫症狀：
主動脈夾層壓迫腹腔動脈、腸系膜動脈時可引起惡心、嘔吐、腹脹、腹瀉、黑糞等症狀;壓迫頸交感神經節引起霍納綜合征;壓迫喉返神經致聲嘶;壓迫上腔靜脈致上腔靜脈綜合征;累及腎動脈可有血尿、尿閉及腎缺血後血壓增高。
(四)、心血管症狀：
①、主動脈瓣關閉不全。、夾層血腫涉及主動脈瓣環或影響心瓣-葉的支撐時發生，故可突然在主動脈瓣區出現舒張期吹風樣雜音，脈壓增寬，急性主動脈瓣返流可以引起心力衰竭。
②、脈搏改變，一般見於頸、肱或股動脈，一側脈搏減弱或消失，反映主動脈的分支受壓迫或內膜裂片堵塞其起源。
③、胸鎖關節處出現搏動或在胸骨上窩可觸到搏動性腫塊。
④、可有心包摩擦音，夾層破裂入心包腔可引起心包堵塞。
⑤、胸腔積液，夾層破裂入胸膜腔內引起。
(五)、高血壓：
患者因劇痛而有休克外貌，焦慮不安、大汗淋漓、面色蒼白、心率加速，但血壓常不低或者增高，如外膜破裂出血則血壓降低。不少患者原有高血壓，起病後劇痛使血壓更增高。
