心率
現代漢語將心率解釋為心髒跳動的頻率。頻率就是在單位時間內，某件事情發生的次數。兩種解釋合起來就是心髒在一定時間內跳動的次數，也就是在一定時間內，心髒跳動快慢的意思。
醫學上通常以分鐘為單位來計數心跳的次數，並以此來判斷心跳快慢。正常成人的心率在安靜時平均為70~80次/分，一般慢不低於60次/分，快不超過100次/分。但因年齡、性別、體能水平、訓練水平和生理狀況的不同而有差異，如新生兒為130~150次/分，2~4歲兒童為110~120次/分，爾後逐年減少。
如果心率大於100次/分，醫學上稱之為心動過速。心動過速多出現在參加體力勞動或體育運動、精神過分緊張、情緒異常激動、大量飲酒等情況下。病理性的則見於發熱、缺氧、貧血、心衰、甲狀腺功能亢進、某些細菌性疾病等。
若低於60次/分，醫學上稱之為心動過緩。這種情況多見於經常參加體力勞動和體育鍛煉的人，是他們的迷走神經興奮性增高所致。這種情況屬於生理性的，不需要治療。
病理性的心動過緩則見於甲狀腺功能減退、患有某些心髒疾患和病毒感染者。出現病理性的心動過緩或過速，均應及時去醫院就診，以便盡快查明原因，盡早進行治療。
心律
現代漢語將心律解釋為心髒跳動的節律。節律就是物體運動的節奏和規律。兩種解釋合起來就是心髒跳動的節奏和規律，簡稱心律。它指心髒在收縮、舒張過程中以一定范圍的頻率形成的有節奏、有規律的跳動過程，包含兩部分內容，即心跳的頻率和心跳的節律。
心跳的頻率就是指心率，即心髒每分鐘跳動的次數；而節律是心跳整齊不整齊、規律不規律，即心髒每一次跳動與下一次跳動之間的時間間隔，誤差通常不超過0.12秒。
心跳的節律，如果采用通俗的說法，我們可以把它理解為心跳的節奏。可見，比起“心率”來，“心律”是對心跳情況的更全面的描述，兩者不能混為一談。
比如，我們可以說心率過快、心率過慢（指每分鐘心跳的次數），我們也可以說心律不齊（指的是心髒每次跳動的時間間隔不一致），但不能說心率不齊。可見心率與心律是兩個概念，不能通用。
