醫生首先要詢問是否存在可能提示心髒病的症狀，如胸痛、氣促、下肢水腫和心悸等。隨後了解是否有其他症狀，如發熱、軟弱、乏力、納差以及不適等，這些症狀也有可能與心髒病有關。
下一步要了解受檢者過去感染、接觸化學品、藥物、酒精及煙草的情況，家庭及工作環境，以及娛樂活動等。醫生也會詢問家庭成員中是否有心髒病或其他疾病患者以及受檢者是否患有影響心血管系統的其他疾病。
在體格檢查中，要注意體重、全身情況及有無面色蒼白、多汗和嗜睡等情況。心髒病可以影響患者的情緒和自身對健康的感覺。
蒼白或發绀可能預示存在貧血或血流灌注不足(可由於肺部疾病、心衰或各種循環疾病所致)，因此，觀察皮膚色澤有重要意義。
通過對頸動脈、腋動脈、肘動脈、腕動脈、腹主動脈、腹股溝動脈、動脈、踝動脈及足背動脈等的扪診，估計血流量是否足夠以及兩側是否對稱。測量血壓和體溫。這些異常都有助於心髒病診斷。
由於頸靜脈直接與心髒的右心房相連，故而是進入右心的血流壓力和容量的指示，因此醫生都要檢查頸靜脈狀況。檢查中要求受檢者臥位，上半身抬高與地平面呈40度角。有時，受檢者也可平臥、坐位或站立位。
醫生按壓踝部、小腿部位，有時也包括下背部的皮膚，檢查皮下組織水腫情況。使用檢眼鏡(一種用來檢查眼睛內部情況的儀器)來檢查視網膜(位於眼睛後部內表面的感光膜)的血管和神經。高血壓、糖尿病、動脈粥樣硬化及心瓣膜細菌感染的患者常有眼底異常。
觀察胸部，確定其呼吸頻率和呼吸運動是否正常，然後用手指輕扣胸壁(叩診)以判定肺髒是否全由空氣充盈;叩診也有助於確定是否存在心包腔或胸膜腔積液。借助於聽診器，醫生可以確定氣道是否通暢以及肺內有無因心衰而出現的液體滲出。
醫生將手置於胸壁來判定心髒的大小和每次心髒收縮的類型及強度。有時，血管內或心腔室間的異常、紊亂的血流引起的震顫可以通過手指尖或手掌感覺到。
使用聽診器，可聽到由於心瓣膜開、閉產生的不同的聲音。瓣膜或心髒結構異常引起的血液紊亂流動(湍流)可產生特征性的聲音(雜音)。典型的紊流發生在當血液流過狹窄或有漏隙的瓣膜時。
並不是所有心髒病皆會產生雜音，也不是所有雜音都提示心髒病的存在。妊娠婦女常存在心髒雜音，這是由於血流正常增加的結果。而在嬰兒和小孩，由於血流速度較快且心髒結構較小，故常出現無害性雜音。即使在沒有嚴重基礎心髒病的高齡個體，由於血管壁、瓣膜和其他組織的逐漸硬化，也易產生紊流。
將聽診器置於動脈和靜脈表面，有時亦可聞及雜音，這可能提示血管狹窄或在血管之間存在異常通道。
腹部的檢查以明確是否有因回心的主要靜脈淤血而導致的肝髒腫大。因積液導致的腹部膨隆常提示有心衰。也應檢查脈搏和主動脈的搏動。
