48歲的張女士，不久前在江蘇省人民醫院呼吸科睡眠實驗室裡睡了一覺。該院呼吸科張希龍教授說，患者入睡後的短短一個小時裡，呼吸竟然暫停了26次，而最長的一次長達30多秒。她是一個頑固性、擴張性心肌病的心衰患者，夜間不能平臥，走路氣喘吁吁，是典型的伴有睡眠呼吸暫停的心力衰竭患者，醫學界稱之為陳-施氏呼吸。江蘇省人民醫院呼吸科給這名女患者戴上一個特制的“小盒子”，從此她睡上了安穩覺。
四成心衰者有呼吸障礙
張希龍教授介紹說，陳-施氏呼吸的特點就是呼吸漸強、漸弱，然後呼吸出現暫停，並反復發作，睡眠時尤其明顯。由於急促反復的呼吸，使人體短時間內排出大量的二氧化碳，從而導致血液中的二氧化碳水平降低。這時，大腦就得到了錯誤的信息：既然二氧化碳排出夠多了，就不需要再排，於是呼吸就被抑制了，導致體內的氧飽和度急劇下降，出現憋氣、心慌、氣喘，又加重了心髒衰竭，一部分患者會發生心源性猝死。由於這類病人的呼吸暫停受到大腦中樞“指揮部”的錯誤指揮，又被稱為中樞性呼吸睡眠暫停綜合征。臨床觀察表明，心髒衰竭患者一旦出現了陳-施氏呼吸後，預後極差，死亡率明顯增高。
江蘇省人民醫院日前與美國專家合作，在全世界首次為患有睡眠呼吸暫停的心力衰竭患者植入膈神經刺激器，並獲得成功。目前，江蘇省人民醫院已經為6名心力衰竭伴有睡眠呼吸暫停的重症患者植入了膈神經刺激器，均獲成功。
植入式膈神經刺激器是一種可植入的呼吸起搏系統，包括一個植入式脈沖發生器和電極，可以感知患者在睡眠中的呼吸紊亂，並通過刺激膈神經使患者的呼吸恢復正常，從而改善患者的心力衰竭症狀，提高生活質量。
該合作團隊的中方主要負責人、江蘇省人民醫院胸心外科張石江教授說，全球有超過2500萬人患有心力衰竭，而這些人中有超過40%的人又同時患有睡眠呼吸暫停綜合征，很多人常在睡夢中被這個“危險的殺手”奪去生命。反過來中樞性睡眠呼吸暫停還會加重心力衰竭，從而形成惡性循環，增加患者的死亡風險。此項技術的研制，將為超過1000萬的心衰患者帶來福音。
刺激膈神經“挽救”心衰
心力衰竭的治療一直是一個世界性的難題。對於嚴重的心髒衰竭，除心髒移植外，絕大多數患者還是依靠內科保守治療，但效果不理想。治療心衰的傳統方法通常是使用強心、利尿或是擴張血管的藥物，而將心髒與呼吸這看似不相關的兩者聯系在一起考慮的研究近兩年在世界上剛剛起步。經過該院胸心外科、心髒科和呼吸科的共同協作與臨床篩查，發現他們都有一個共同的特點：心髒功能、呼吸功能都很差，夜裡常常被憋醒，有很多人幾年都沒有睡上一個安穩覺，或者睡醒後感到異常疲勞，就像睡覺時做了重體力勞動似的。
能不能通過治療陳-施氏呼吸進而改善心力衰竭狀況呢？心衰患者本來就不堪一擊的心髒更經不起睡眠時進一步缺氧的反復折磨，心功能每況愈下，隨時都有生命危險。張石江教授和張希龍教授與美方專家合作研制成功的可植入式膈神經刺激器，可以說解除了這部分患者的痛苦。
張石江教授告訴記者，人體內有一個膈神經，由大腦發出，通過頸部進入胸腔。經過動物實驗與臨床觀察發現，膈神經受到微弱的電流刺激後，陳-施氏呼吸明顯降低，甚至消失。
據介紹，早在半個多世紀前，一些生理學家就發現了這個現象，但在當時還沒有看出這個發現的意義所在。中美專家認為這個發現意義重大——刺激神經可以“消滅”紊亂的呼吸，進而可以有效改善心衰，又不會帶來創傷，這幾乎是目前看來最安全有效的方式。
“小盒子”有開關可因需選擇
這個刺激器可在體外用磁性感應編程器按病人的需要而開啟或關閉。刺激儀植入後一般可以正常使用數年。張石江教授介紹說，幾乎所有的心衰患者發生呼吸暫停都是在睡覺時，所以白天或活動時刺激器自動關閉，到了夜晚睡覺時再自動打開。
自從去年12月世界上第一個用於治療呼吸暫停綜合征的起搏器在江蘇省人民醫院安裝以來，經過3個多月的隨訪研究證實，這種刺激儀不僅非常安全，而且對呼吸功能的改善也是出人意料的。
