在發達國家高血壓是一種常見病，而發展中國家的農村發病率卻很低。來自西方國家並且接受西方生活方式的移民，也容易得高血壓。這是什麼原因呢?
目前還不十分清楚，有學者認為，這可能與飲食習慣和缺少運動有關。另外，伴隨著現代生活而出現的工作緊張也是一種因素。專家們指出，工作時需要高度的注意細節，但不能帶來成就感，或者使人感到工作被動，自己沒有主動權，還有缺少工作安全感等等，也可能與高血壓有關系。
情緒激動，不論是憤怒、焦慮、恐懼，還是大喜大悲，都可能使血壓一時性升高，其原因是由於神經、精神因素引起高級神經活動紊亂，致使調節血壓的高級植物神經中樞反應性增強，血液中血管活性物質，如兒茶酚胺等分泌增多，小動脈痙攣收縮，血壓升高，因此，注意控制情緒，對防止高血壓的發生和發展有十分重要意義。
那麼，情緒激動時血壓為什麼會升高?稍靜下來又能恢復呢?原因是情緒屬於高級神經活動。人在情緒激動時，在大腦皮質的影響下，可興奮延髓的心加速中樞和縮血管中樞，使交感腎上腺系統的活動明顯增強，此時，不僅普遍的交感神經末梢所釋放的神經介質去甲腎上腺素增多，由腎上腺髓質分泌入血液的腎上腺素量也大大增加。
在交感神經和腎上腺素的共同作用下，一方面，心髒收縮加強、加快，心輸出量增多；另一方面，身體大部分區域的小血管收縮，外周阻力增大。由於心輸出量增多和外周阻力加大，於是血壓升高。
稍安靜後一方面來自大腦皮質的神經沖動減少，交感腎上腺系統的活動減弱，使血壓有所下降；另一方面，當血壓升高時，還可通過主動脈弓和頸動脈窦壓力感受器反射，使血壓恢復。
主動脈弓和頸動脈窦具有感受血壓變化的壓力感受器。
正常血壓波動，對這些壓力感受器即有一定的刺激作用，神經沖動分別沿主動脈神經和窦神經傳入延髓，調整心血管運動中樞的緊張性，以保持動脈血壓的相對恆定。
當動脈血壓升高時，主動脈弓和頸動脈窦壓力感受器所受到的神經沖動增強，傳入延髓中樞的沖動增多，使心抑制神經中樞的緊張性增高，心加速中樞和縮血管中樞的緊張性降低，由心交感神經和交感縮血管神經傳出的沖動減弱，由心迷走神經傳出的沖動增多，結果心跳變慢，心輸出量減少，外周阻力減小，血壓恢復正常。
