病毒在進入心肌細胞後迅速進行復制，這會使細胞解體和死亡。誘發急性心肌炎的患者，病情在幾小時內變化劇烈，導致心肌炎症和壞死，嚴重時可出現急性心力衰竭、心源性休克和死亡。
感冒和腸炎主要由病毒引起，這些病毒不僅與呼吸系統、消化系統的細胞有關，還會影響到心肌細胞，繼而誘發病毒性心肌炎。
心肌炎多見於40歲以下人群，也是常見的猝死誘發因素之一。
病毒的結構很簡單，但無法獨立生存，需要寄生到活的細胞中復制和繁衍後代。引起感冒的病毒多大100多種，其中至少有20種可累及心肌細胞。
臨床上，由感冒誘發病毒性心肌炎占總心肌炎患者的一半以上。
誘發腸炎的病毒，如柯薩奇病毒、埃可病毒等也會影響到心肌細胞。這些細胞在進入人體後，首先感染呼吸系統、消化系統，誘發感冒和腸炎，繼而隨著血液循環至心髒，最終進入心肌細胞。因此，不少人認為感冒和腸炎是心肌炎的前期症狀。
病毒在進入心肌細胞後，迅速進行復制，這會使細胞解體和死亡。誘發急性心肌炎的患者，病情可以在幾小時內劇烈變化，導致心肌炎症和壞死，嚴重時可出現急性心力衰竭、心源性休克和死亡。
爆發性心肌炎的致死率很高，通常在70-80%左右。
病毒在侵蝕細胞後，還會造成一系列後遺症，最常見的為心律失常。當病毒累及心肌和心肌內小血管，造成心髒收縮和舒張功能障礙，就會誘發各類型的心律失常。如果再次發生感冒，病情還可能加重。其它常見後遺症還包括心肌損傷、慢性心肌炎、心肌病等。
心肌損傷主要是心肌組織壞死後，在修復過程中形成瘢痕組織造成。當心肌炎短期內無法治愈，就會慢慢演變成慢性心肌炎。而當心髒反復遭受病毒侵襲，心肌就產生嚴重的病理改變，轉變為心肌病。
