硝酸甘油是對付冠心病心絞痛的經典用藥，為了防備心絞痛，很多家庭都會儲備硝酸甘油。實際上，預防心絞痛的藥物有硝酸酯類、β受體阻滯劑、鈣離子拮抗劑三種，而硝酸甘油只是硝酸酯類中的一種。為了達到最好的預防效果，患者應該根據心絞痛的類型，合理選擇藥物。
勞力型心絞痛——β受體阻滯劑
β受體阻滯劑有個特點，就是能讓心髒“休息”。它能使心跳減慢、心肌收縮力降低，心髒做功減少，對氧氣的需要量減少。這樣一來，心肌與血氧的“供需矛盾”就得到了緩解，有效地防治了心絞痛。這一類的常用藥有倍他樂克、心得安、博蘇、卡維地洛等。
β受體阻滯劑特別適合於勞力型心絞痛，包括穩定型心絞痛、初發型心絞痛、惡發型心絞痛。一般來說，勞力型心絞痛的發作與過度勞累、情緒激動等有關，這時心肌需氧量增加，但嚴重狹窄的冠狀動脈導致了氧氣“供應”跟不上來，β受體阻滯劑就發揮了解決“供需矛盾”的作用。臥位型、變異型心絞痛不用此類藥物，同時該藥也不宜用於嚴重心衰、支氣管哮喘及心率過緩者。
自發型心絞痛——鈣離子拮抗劑
與β受體阻滯劑不同，鈣離子拮抗劑主要靠擴張血管、增加心髒的血液供應來防治心絞痛，代表藥物有拜心同、合心爽、異搏定、波依定等。鈣離子拮抗劑適用於自發型心絞痛，尤其是變異型心絞痛患者。自發型心絞痛與勞累、情緒激動無關，而主要是由於冠狀動脈的痙攣收縮，導致心肌供氧不足所致，包括夜間發生的臥位型心絞痛、變異型心絞痛、梗死後心絞痛等。鈣離子拮抗劑能緩解冠狀動脈的痙攣，發揮療效。
患者需要注意，β受體阻滯劑和鈣離子拮抗劑一樣，都不能驟然停用，否則會產生“反跳”現象，使心絞痛加重，甚至會引起心肌梗死發作。患者應該在醫生指導下，緩慢減量。
急性發作——硝酸甘油
硝酸酯類藥物包括消心痛、長效硝酸甘油、魯南欣康等，這類藥可擴張冠狀動脈，降低阻力和血壓，適用於各型心絞痛，但容易產生耐藥性。
其中硝酸甘油只用於急救，如果長期使用或者用量過大可使血壓及冠狀動脈灌注壓過度降低，引發交感神經興奮，心跳加快，心肌收縮力加強，增加心肌的耗氧量，從而誘發或加劇心絞痛發作。因此，含服硝酸甘油要從小劑量（0.3毫克）開始，盡量采取坐臥位含藥。為增強療效，減少不良反應，主張硝酸甘油與心得安合用。
