高血壓是一種多基因疾病，參與高血壓發病的基因可能有5～8種。此外，環境因素(高鹽飲食和精神應激)對高血壓發病也起有重要作用。肥胖、高血脂、高血糖、高尿酸血症、長期大量飲酒、吸煙、缺乏體力活動和寒冷刺激等都是引起高血壓的危險因素，都可促發和加重原有高血壓。在上述兩大發病因素中，環境因素是比較容易控制和改變的。
繼發性高血壓僅占高血壓人群的5%，都有明確的病因。在繼發性高血壓的病因中，常見有腎實質性疾病、腎動脈狹窄、內分泌疾病(如醛固酮增多症、皮質醇增多症、嗜鉻細胞瘤、腎素瘤、甲狀腺功能亢進症等)和主動脈縮窄等。在出現以下情況時應注意繼發性高血壓的可能：30歲前或50歲後發生高血壓者;有腎髒或血管疾病史者;發作性高血壓伴有頭痛、心悸、多汗和血糖升高者;高血壓伴有肥胖、肌無力或周期性癱瘓者;高血壓病情嚴重且對治療反應差，不易控制者。
白大衣性高血壓是指在診所檢查時血壓升高，而在診所外血壓正常者。白大衣性高血壓患者沒有明確的高血壓家族史，多見於女性中老年人，多有高膽固醇血，空腹和餐後血胰島素水平顯著降低。白大衣性高血壓部分可轉變為真正的高血壓，其發病可能與精神緊張有關。
在臨床上，也可見到藥物性高血壓。何謂藥物性高血壓呢?患者原來沒有高血壓，由於某種疾病需要長時間或間斷大劑量應用一些治療藥物，用藥過程中發生的高血壓。
通常在應用下述藥物過程中出現高血壓時應想到此種可能：①激素類：長期應用避孕藥、強的松、地塞米松、甲基或丙基睾丸素、甲狀腺激素等。避孕藥能增強腎素—血管緊張素系統活性，刺激腎上腺皮質激素釋放引起血管收縮導致高血壓。甲狀腺激素類藥物則能興奮交感神經系統，引起血壓升高;強的松、地塞米松、甲基或丙基睾丸素等可引起鈉水潴留，增加血容量和提高血管對兒茶酚胺的敏感性引起高血壓;②止痛藥：如長時間應用消炎痛、炎痛喜康和保泰松等也可引起鈉水潴留和抑制前列腺素生成，增強血管收縮性而致高血壓;③升壓藥：腎上腺素、去甲腎上腺素更能引起高血壓;④降壓藥：如靜脈注射甲基多巴、胍乙啶等也可引起高血壓;⑤某些食物：應用降壓藥優降寧時，不可吃含酪胺的食物(如動物肝髒、干酪、巧克力、牛奶或紅葡萄等)，否則，血壓有可能升高或發生高血壓危象，引起腦出血;⑥停用降壓藥的反跳現象，突然停用甲基多巴、普耐洛爾、氯壓定也可引起高血壓危象。因此，服用上述藥物應經常檢測血壓，並且不能驟然停服降壓藥。
由於許多原因可以引起高血壓，因此，從某種意義上來說，高血壓也是一種臨床綜合征。當發現一個人患有高血壓時，首先應盡可能檢查原因，而不應該盲目降壓治療。應分清高血壓的類型，對症下藥，解決高血壓血壓之高。
