一般情況下，心絞痛歷時僅幾分鐘到十幾分鐘，經休息或舌下含服硝酸甘油後，胸痛能迅速緩解。但如果心肌持續性缺血、缺氧，心肌就會發生壞死，變成心肌梗死。無論心肌梗死還是心絞痛，都是診斷冠心病的重要依據。隨著醫學的發展，現也發現不少病人有心肌缺血表現的客觀證據，即檢查提示有異常，但病人可無任何症狀，我們稱之為無症狀性心肌缺血。它有多種類型，包括：
第一類是完全沒有症狀。可能在偶然檢查中發現有短暫性心肌缺血，有的則是生前無法查到缺血證據，死後檢查才發現冠狀動脈（冠脈）存在嚴重狹窄，明確其生前有缺血存在。
第二類是陳舊性心肌梗死，也無症狀。必須指出，隨著老年病人、合並糖尿病病人的增多（這些病人的痛阈會提高），無痛性心肌梗死的發生率正有不斷上升的趨勢。也就是說，病人即使有心梗，也可不出現胸痛，而且，若梗死范圍小，病人不僅無痛感，甚至也無其他症狀，故臨床上有時會遇到無症狀的心梗病人。
第三類病人有時會出現心絞痛，或有時能查到心肌缺血的證據，但卻沒有任何不適或症狀。
最後一類是平時“身體健康”，從來沒有症狀，人卻莫名其妙地猝死。如著名的相聲演員馬季、小品演員高秀敏、扮演毛主席的特型演員古月等等，都屬此類。
可見，無症狀性心肌缺血是冠心病的特殊類型，不要因為沒有症狀而掉以輕心。俗話說：平時“無病”，一病要命。
