研究發現，在缺血性胸痛中，60%表現為典型心絞痛，其余為非典型胸痛。根據心絞痛症狀的“五個要素”，可將典型心絞痛的臨床特征歸納如下：
1. 疼痛部位與范圍：為胸前區（即胸骨體上段或中段後面），常常伴隨左肩、頸部、手臂放射痛（圖1）。心前區疼痛范圍一般為巴掌大小，一般不會是很局限的某一點的疼痛。
2. 疼痛性質：多位壓搾樣痛、壓迫、發悶或緊縮感，常伴有焦慮或瀕死的恐懼感。一般不是針刺樣痛或跳痛。並非“絞痛”、“抓痛”、“刀割痛”、“尖銳痛”、“針刺痛”或“觸電樣痛”等。若在活動時發作，患者往往需要停立休息（圖2），若疼痛時輾轉不安，翻來覆去一般不是心絞痛。若疼痛部位同時伴有壓痛，一般也不會是心絞痛。
3. 持續時間：多持續數分鐘或十余分鐘，一般不超過半小時。持續疼痛超過數小時或數天，或疼痛僅持續數秒鐘一般都不是心絞痛。
4. 緩解方式：多數患者經休息數分鐘內即可緩解，或含服硝酸甘油或救心丸後數分鐘內即可緩解。不過，值得注意的是，無活動冠心病的胸痛患者服用硝酸甘油後，部分患者的胸痛症狀會也有一定程度的緩解。
5. 誘因：一般在體力活動（如用力排便、快速上樓、抬重物、爬山或體力勞動等）、情緒激動、寒冷、飽餐時發生。也可在休息、夜間或睡覺臥位時發生。
請胸痛原因不明的患者，將自己的症狀特征與上述典型心絞痛“五要素”進行對照，看看自己有哪幾項符合？若症狀與上述特征基本吻合，應引起足夠重視，並盡快就診。即使只有部分特征吻合，也應及時就診，請專科醫師進行綜合分析判斷，並決定是否需要進一步檢查。
