心絞痛表現為陣發性心前區絞痛。症狀的嚴重性隨冠狀動脈的狹窄程度、部位及血管數多少而不同，個體差異很大。心絞痛疼痛部位多位於胸骨後，范圍不局限，邊界不清晰，如手掌大小，且每次發作時疼痛部位相對固定。有時疼痛還會放射到左肩或左上肢內臂，或擴散至頸部。疼痛多表現為壓迫、緊縮或悶脹疼痛。每次疼痛可輕可重，但性質基本一致。一般開始時症狀較輕，隨後即變得難以忍受，嚴重者伴著大汗淋漓，喘不上氣，甚至有窒息瀕死感。在心絞痛結束後，症狀通常會慢慢緩解。每次發作持續時間不長，一般不少於1分鐘，不超過15分鐘。穩定型心絞痛發作多為1~5分鐘;不穩定型心絞痛持續時間可以較長，若發作程度較重，持續半個小時以上不緩解，就有急性心肌梗死的可能，應及時到醫院檢查。
心絞痛是一種個人主觀感覺，個體差異很大，表現形式也是多種多樣。雖然在多數情況具有比較典型的症狀表現，但是不典型表現也不罕見，並且非常容易延誤診斷和治療。通常而言，老年人發生心絞痛時症狀常常是不典型的，甚至症狀不明顯，因此對於不典型的症狀表現，我們必須密切觀察，仔細辨認。有些心絞痛無明確的發作誘因，甚至在安靜休息或睡眠時發作。有些心絞痛表現為上腹不適或疼痛，而被誤認為是胃病;有時疼痛表現在下颌部或牙齒而被誤認為是牙病;有時症狀表現在咽喉部不適或者發熱，誤認為是上呼吸道疾病;有時表現為頭部疼痛而被誤認為一般性頭痛;還有一些心絞痛表現為左肩、左臂或整個左上肢疼痛，而不一定伴有心前區疼痛。此外，有些患者心絞痛發作時沒有明確的胸痛，只是感到有難以描述的不適感覺。
