高血壓以病因來進行分類，可分為原發性高血壓和繼發性高血壓兩大類。原發性高血壓，又稱特發性高血壓或高血壓病，是指能排除目前已知的任何能引起血壓升高的疾病後，仍找不到原因的一類高血壓。
臨床以體循環動脈血壓升高為主要表現，往往有遺傳傾向。據統計雙親是高血壓者，其子女得高血壓的幾率是雙親正常者的5倍，這類高血壓約占所有高血壓病人的95％。其發病機制尚未完全明了，主要是周圍小動脈阻力增高所致，血容量與心排血量增高為次要因素。但原發性高血壓並非真的沒有原因，隨著科學的進步，將會逐漸發現其病因，揭示其發病機制。
由於原發性高血壓在早期，甚至是中期，都有很多患者感受不到任何症狀或不適，也不影響其正常工作、學習和生活，因此，只有部分病人知道自己患有高血壓。根據1999年全國高血壓抽樣調查結果，只有69％的病人服用降壓藥，只有30％的病人血壓控制在140／90毫米汞柱以內，以至造成嚴重後果。因此，原發性高血壓確診後，需全面評估已經存在的心血管及其他靶器官損害和並發疾病，並給予分期。
原發性高血壓至今尚無有效的根治方法，但經綜合治療後，堅持服藥，可使血壓得到滿意的控制，從而減少高血壓對靶器官的損害。
