祖國醫學雖然沒有高血壓這一病名，但文獻中對其病因、發病機理、症狀和防治方法早有記載，如《內經》記載：“諸風掉眩，皆屬於肝”，“腎虛則頭重高搖，髓海不足，則腦轉耳鳴”。認為本病的眩暈與肝腎有關。《千金方》指出：“肝厥頭痛，肝火厥逆，上亢頭腦也。”“其痛必至巅頂，以肝之脈與督脈會於巅故也……肝厥頭痛必多眩暈”。認為頭痛、眩暈是肝火厥逆所致。《丹溪心法》說：“無痰不眩，無火不暈。”認為痰與火是引起本病的另一種原因。這些都說明了祖國醫學對高血壓早有認識。
根據高血壓病的臨床主要證候、病程的轉歸及並發症，目前比較一致認為，應屬祖國醫學的“頭痛”、“眩暈”、“中風”的范疇。而頭痛、頭脹、心悸、失眠、眩暈、胸痛、頸強、肢麻、舌強、腰痛、半身麻木、口眼歪斜和半身不遂等症狀，都可以是高血壓病的表現。每一種症狀都有不同的病因、病機，而不同的症狀可以由相同的病因和病機引起，這是祖國醫學與現代醫學的不同點。
祖國醫學認為，本病可由七情所傷、飲食失節和內傷虛損等因素所引起。
(1)精神因素：如長期精神緊張或惱怒憂思，可使肝氣內郁，郁久化火，耗傷肝陰，陰不斂陽，肝陽偏亢，上擾頭目。肝腎兩髒關系密切，肝火也可灼傷肝腎之陰，形成肝腎陰虛，肝陽偏亢。
(2)飲食失節：過食肥甘厚味，或飲酒過度以致濕濁內生，濕濁久蘊可以化熱，熱又能灼津成痰，痰濁阻塞脈絡，上擾清竅，也能發為本病。
(3)內傷虛損：如勞傷過度，或年老腎虧者，由於腎陰不足，肝失所養，肝陽偏亢，內風易動。
在以上各種因素的綜合作用下，使人體陰陽消長失調，特別是肝腎陰陽失調。因為肝腎陰虛，肝陽上亢，形成了下虛上盛的病理現象，故見頭痛、頭暈、耳鳴、失眠等症。而腎陰虧損，不能滋養於心，心亦受累，故見心悸、健忘、不寐等症。病久不愈，陰損及陽，則往往導致腎陽不足，兼見畏寒，肢冷，陽痿，夜尿增多等陽虛證候；亦可陰損於前，陽虧於後，最後形成了陰陽兩虛之證。陽勝又可化風化火，肝風入絡則見四肢麻木，甚至口眼歪斜；肝火上沖，可見面紅目赤，善怒。風火相煽，灼津成痰，若肝陽暴亢，則陽亢風動，血隨氣逆，挾痰挾火，橫竄經絡，擾亂心神，蒙蔽清竅，發生中風昏厥。
此外，奇經的沖任二脈，沖脈主血海，任脈主一身之陰，與肝腎也有密切關系，也能引起肝陽上亢，甚至腎陽亦衰，成為陰陽兩虛，兼有虛陽上擾之證。
