高血壓常被認為是成年人的病症，實際上兒童高血壓並不少見。據報道，美國和日本兒童高血壓發病率分別為14.1%和13.3%。我國北京兒童醫院對5000名6～18歲兒童和青少年進行血壓普查時，發現血壓偏高者占9.36%。1979年廣東省心血管病研究所，對3826名4～16歲農村兒童進行普查，按我國沿用的標准，高血壓的患病率為0.86%，這個數字表明，在我國有數以萬計的兒童高血壓患者。
兒童高血壓分為原發性高血壓和繼發性高血壓兩種。原發性高血壓發病機理比較復雜，血壓升高與多種因素有關。目前多數學者認為主要由下列因素引起。
(1)神經內分泌因素。小兒的大腦、中樞神經處於發育不完善時期，容易興奮和疲勞，對於神經脆弱的兒童來說，若受到家庭、學校、社會環境因素中的不良刺激，如家庭不和，父母離異，常受喝斥打罵，作業過重等，會使大腦皮質興奮和抑制失衡，容易在皮層下血管舒縮中樞形成以血管收縮神經沖動占優勢的興奮灶，引起全身小動脈痙攣及周圍阻力增加，導致血壓升高。
不良刺激還會造成植物神經系統紊亂，調節失靈，引起體液內分泌激素的改變。交感神經興奮促使腎上腺髓質分泌過多的腎上腺素和去甲腎上腺素，引起血壓升高。小動脈血管長時間的痙攣，血液循環不良，導致髒器缺血，尤其是腎缺血時腎小球旁細胞分泌腎素增多，進入體循環後作用於血管緊張素原，形成血管緊張素ⅰ及ⅱ，更加重了全身小動脈痙攣。同時，還會促使醛固酮分泌增多，鈉和水潴留，使血容量增多，從而使血壓頑固性升高。
(2)遺傳因素也是兒童高血壓發病的一個重要因素。據報道，父母患有高血壓病，其子女發生高血壓的機率是父母無高血壓的2倍，父母一方是高血壓患者，子女中有1/3可能發生高血壓病。另有資料顯示，動脈粥樣硬化和高血壓都源於兒童期，有人隨訪15歲以下的高血壓兒童，其中年齡最小者僅3歲。還有學者指出高血壓是一種細胞膜病，細胞膜功能異常，膜鈣泵處理系統發生故障，加之有些兒童養成了攝入過多食鹽作為調味劑的習慣，這種高鈉低鉀的環境是導致兒童高血壓的又一基本因素。
(3)高糖、高脂飲食及營養過剩等引起的肥胖症。一個人的血壓隨著體重增加而上升，體重每升高20磅，舒張壓即升高0.53kpa。患肥胖症的兒童高血壓發生率是正常體重者的2～6 倍，因此，兒童期肥胖症也是不可忽視的一個高血壓危險因素。
繼發性高血壓在兒童中也極為常見，病因多種多樣，常見的有急慢性腎小球腎炎，腎動脈狹窄，先天性泌尿系畸形，先天性主動脈狹窄，腎上腺皮質增生，腎上腺腫瘤等。總之，泌尿系統疾病，心血管疾病，內分泌系統及神經系統疾病均可引起高血壓。
兒童及青年高血壓不完全同於成年高血壓患者有以下特點：
(1)症狀多不典型
兒童及青年高血壓症狀多不典型，常常在體格檢查時發現，其臨床表現也和成年人高血壓不一樣，有的可能無症狀，有的也表現有頭痛，但特異性不強，甚至可能誤認為其他系統疾病。兒童青少年高血壓中的有些症狀表現應引起臨床醫生和家長的注意，如生長發育遲緩、惡心、嘔吐、易激動生氣、不活潑，視力障礙，甚至出現面神經麻痺，腦卒中，心功能不全等，應該及時到醫院作進一步診治。
(2)常有高血壓家族史
據報道，兒童及青少年原發性高血壓有家族史者占50%以上。只要父母一方患原發性高血壓，其子女就有較大機率發生高血壓。另外，50%的兒童及青年高血壓伴有肥胖，這些發病因素在預防兒童及青年高血壓工作中應引起重視。
(3)血壓較高者多為繼發性高血壓
兒童及青年高血壓如果血壓較高時80%為繼發性高血壓，因此，積極尋找高血壓的病因對兒童及青年尤重要。常見的繼發性高血壓病因如下：①心血管方面：先天性主動脈狹窄、腹主動脈發育不良、主動脈瓣關閉不全、動脈導管未閉等。②腎髒方面：急性腎小球腎炎、慢性腎炎、慢性腎盂腎炎、急性腎功能衰竭等。③腎血管方面：大動脈炎累及腎血管，腎動脈纖維肌性結構不良，外傷等。④內分泌方面：嗜鉻細胞瘤、原發性醛固酮增多症等。
一般來講，根據典型的症狀及有關特殊檢查，繼發性高血壓不難診斷，一旦確診則應采取積極治療手段去除病因，有些繼發性高血壓去除病因後是可以治愈的。
(4)兒童及青年高血壓並發症較少
由於兒童及青年對高血壓的耐受性較強，一般不會發生腦卒中、心肌梗塞及腎功能不全等並發症。如果發生尿中毒可能主要是由於腎髒疾病本身所致。在治療方面，除非有明顯的症狀性高血壓，一般不宜迅速降壓治療。通常應經數周到數月方可降至安全水平。治療的目標是既允許兒童及青年繼續參加各種活動、又能預防高血壓導致的靶器官損害。除藥物治療外，非藥物治療更重要，應勸告其加強體力活動，維持理想體重，限制食鹽攝入量和禁止吸煙等。
