血壓是指血液在血管內流動時，對血管壁產生的單位面積側壓。由於血管分動脈、毛細血管和靜脈，所以，也就有動脈血壓、毛細血管壓和靜脈壓。通常說的血壓是指動脈血壓。
血管內的血液，猶如自來水管裡的水一樣。水對水管的壓力，猶如血液對血管壁的壓力。水的壓力取決於水塔裡的水容量多少和水管面積大小。水塔裡的水越多，水對水管的壓力就越大，反之，水塔裡的水逐漸減少，水對水管的壓力也減小；血壓也是如此，當血管擴張時，血壓下降，血管收縮，血壓升高。影響血壓的因素即動脈血壓調節系統，主要通過增減血容量或擴縮血管，或兩者兼而有之，使血壓升高或降低。當心髒收縮時，動脈內的壓力最高，此時壓力稱為收縮壓，也稱高壓；心髒舒張時，動脈彈性回縮產生的壓力稱為舒張壓，又叫低壓。
血壓通常以毫米汞柱(mmhg)表示。近年來在我國實施了法定單位，按照規定血壓的計量單位改為千帕(kpa)。1mmhg＝0.133kpa，也就是7.5mmhg＝1千帕。換算口訣：kpa換算成mmhg，原數乘30除以4；mmhg換算成kpa，原數乘4除以30。
血壓常使用血壓計測定，血壓計以大氣壓為基數。如果測得的血壓讀數為12.0kpa(90mmhg) 即表示血液對血管壁的側壓比大氣壓高12.0kpa(90mmhg)。
在每個心動周期中，動脈內的壓力發生周期性波動，這種周期性的壓力變化引起的動脈血管發生波動，稱為動脈脈搏。
人體內有幾個特殊的血壓調節系統即血壓影響因素，影響血壓的升降。
(1)壓力感受器機制
正常人心髒、肺、主動脈弓、頸動脈窦、右鎖骨下動脈起始部均存在有壓力受體(感受器)，位於延髓的血管運動中樞可以接受來自感受器的沖動，同時也可以接受來自視丘下部和大腦皮層高級神經中樞的沖動。匯集到血管運動中樞的沖動，經過調整處理，通過傳出神經達到效應器，起著調節心率、心排出量及外周阻力的作用。當血壓升高時，壓力感受器興奮性增強而發生沖動，經傳入神經到達血管運動中樞，改變其活動，使降壓反射的活動增強，心髒收縮減弱，血管擴張，外周阻力下降，血壓下降並保持在一定水平；當血壓降低時，壓力感受器將沖動傳入血管運動中樞，使降壓反射活動減弱，心髒收縮加強，心輸入量增加，血管收縮，外周阻力增高，血壓升高。另外，在頸動脈窦和主動脈弓附近存在著化學受體(感受器)，對於血液中的氧和二氧化碳含量極為敏感。在機體缺氧狀態下，化學感受器受到刺激後反射性的引起呼吸加速，外周血管收縮，血壓上升。
(2)容量壓力調節機制
在腎髒腎小球入球小動脈的腎小球旁器，其中的球旁細胞含腎素顆粒，當腎動脈下降時分泌腎素。當動脈血壓下降時，刺激球旁細胞分泌腎素，激活腎素-血管緊張素-醛固酮系統，鈉和水的回吸增多，水、鈉潴留，直至血容量增加血壓回升為止；相反，如血壓升高，則鈉和水的排洩增加，使血容量縮減，心排出量減少，血壓恢復正常。
(3)體液調節機制
血液和組織中含有一些化學物質，對心肌、血管平滑肌的活動以及循環血量均有調節作用。兒茶酚胺類(腎上腺素、去甲腎上腺素等)，腎素、血管緊張素，抗利尿激素等具有收縮血管作用，可使血壓升高。緩激肽、前列腺素e、心鈉素等具有較強的擴血管作用，使血壓下降。
