據世界衛生組織報告，成人高血壓患病率高達8-18％。我國的資料表明，我國有高血壓患者近1億，其中只有1/4的人知道自己患有高血壓，服降壓藥的只有12.1％，血壓得到有效控制的僅占2.8％。血壓持續升高不僅使冠心病、心肌梗塞危險性成倍增高，還是中風和心腎功能損害的重要原因。
臨床試驗表明，高血壓患者堅持降壓治療3-5年，期間如果舒張壓平均下降0.7-0.8千帕（5-6毫米汞柱），中風可減少42％，心髒病可減少14％。可見堅持降壓治療是何等重要。
原發性高血壓起病緩慢，早期可以毫無症狀或症狀很輕，一些人即使患高血壓多年，且時有頭暈、頭痛、眼花、耳鳴、失眠等，但無特殊不適，也未引起重視。待到體檢或出現顯著症狀和並發症甚至中風、心髒病猝發時，去看醫生才得知患有高血壓。
無論男性還是女性，平均血壓隨年齡增長而增高，40歲以後，高血壓患病率顯著升高，因而中老年人應定期測血壓，以便盡早發現高血壓，並及時治療。一旦確診，要在醫生指導下采取非藥物療法或降壓藥治療。非藥物療法包括減肥、控制體重、低鹽飲食、戒煙、少飲酒、適度體育鍛煉、保持樂觀而平靜的心理狀態等。
