在對鹽的營養成分研究過程中，飲食專家發現了這樣一個奇怪的現象：住在新幾內亞、我國貴州和雲南等山區居民以及蝸居於島嶼、不太開化地區的“土著人”幾乎無高血壓，而“口味重”的北方地區的人往往高血壓發病率很高。 這是怎麼回事呢？ 原來這都是因為南方人的攝鹽量甚低，而北方人的飲食口味比較偏重的緣故。
食鹽的主要成分是氯化鈉，鈉離子和氯離子都存在於細胞外液中，鉀離子存在於細胞內液中，正常情況下維持平衡。當鈉和氯離子增多時，由於滲透壓的改變，引起細胞外液增多，使鈉和水潴留，細胞間液和血容量增加，同時回心血量、心室充盈量和輸出量均增加，可使血壓升高。
細胞外液中鈉離子增多，細胞內外鈉離子濃度梯度加大，則細胞內鈉離子也增多，隨之出現細胞腫脹，小動脈壁平滑肌細胞腫脹後，一方面可使管腔狹窄，外周阻力加大；另一方面使小動脈壁對血液中的縮血管物質反應性增加，引起小動脈痙攣，使全身各處細小動脈阻力增加，血壓升高。
經研究發現，鹽易存積在血管壁內。血管的阻力越大，血壓就越高，心腎等內髒的負荷就越重，機體正常代謝功能就被打亂了，水腫就會出現，產生腦血管意外或心力衰竭的危險性就大幅度增加。 當吃得太鹹時，由於體內攝入大量的鹽分，透過腸粘膜首先進入血循環之中，血液中的鹽分高了，必需要吸收水分來稀釋它，所以人便會覺得口干，於是便大量地喝水，這些水分進入血液中，便使得血液的量擴張了起來。於是血壓便會升高。並不是說患高血壓的人不能喝水，而是因為如果血液中沒有過量的鹽，水分便不能在其中保留，很快經腎髒作為尿被排洩出去了，而血中鹽分過高的情況則不同了，鹽把水分保留在血液中增高了血壓。
對於已經發生高血壓的患者，限鹽也是有益的。實踐證明，在高血壓的早期或輕型高血壓患者，單純限鹽即可能使血壓恢復正常。而對中、重度高血壓患者，限制鹽的攝入量，不僅可提高其他降壓藥物的療效，還可使降壓藥物的劑量減少，這樣可大大的減少降壓藥物的副作用和藥品費用。所以，不管是從預防高血壓的角度，還是治療高血壓患者，限鹽都是有益的。
99熱心醫生溫馨提醒：剛開始突然要少鹽肯定會有一點時間不適應，所以可以做到慢慢減量食用，直到健康的量就會習慣了。口味輕一點，疾病也就少一點。
