由於高血壓病在早期，甚至是中期，多數患者自己感受不到任何不適症狀，不影響目前工作、學習和生活，因此不為人們所重視。臨床實踐表明，中、重度高血壓舒張壓如不及時治療，5年之後約有一半左右的病人會發生心腦血管並發症，年齡越大越易發生。輕型高血壓如不治療，7-10年後約10%的病人發生左室肥大、視網膜病變、腦血管疾病、心髒以及腎功能障礙甚至衰竭。
令人遺憾的是，人們對高血壓病的知識十分貧乏，我國成人對高血壓的知曉率、治療率、控制率還是非常低。高血壓病已成為我國一個主要的公共衛生問題。除了大力開展高血壓病的防治工作外，提出防治高血壓等慢性疾病應終身干預，預防工作必須從娃娃抓起。若任由慢性病罹患人數上升，經濟發展速度將趕不上慢性病消耗的速度。
我們所講的高血壓是指占高血壓中95%的原發性高血壓病，它的發病是遺傳因素與環境因素長期相互作用的結果，其中不良生活方式起著至關重要的作用。防治高血壓病的抓手是改變不良生活方式，這是需要大力宣傳及持之以恆的活動。據研究，以下一些危險因素與高血壓的發生、發展有關。
其中不可改變的危險因素是：年齡；遺傳因素。而可改變的危險因素是：①超重；②膳食、高鹽、低鉀、低鈣；③長期超量飲酒；④吸煙；⑤缺乏體力活動；⑥長期精神緊張。如果我們認真努力地去改變這些危險因素，那麼可以預防發生高血壓，或使已患的高血壓減輕，並使藥物治療更加有效。
關於高血壓的診斷標准也是不斷地變化著。我國在04年10月公布了新的2004年《中國高血壓防治指南》，正常血壓定為<120/80mmHg，正常高值為120-139/80-89mmHg，高血壓為≥140/90mmHg。高血壓按血壓水平分為三級1、2、3級，亦即輕、中、重。1級(輕度)140-159/90-99mmHg，2級(中度)160-179/100-109mmHg，3級(重度)≥180/110mmHg。
另有一類型為單純性收縮期高血壓，高齡患者中多見。再要結合其他心血管危險因素如年齡、性別、吸煙、血脂異常、肥胖、腰圍大小、高敏c-反應蛋白水平，有無靶器官(心、腦、腎、大血管)損害，並存的臨床疾病及糖尿病，來確定低危、中危、高危及很高危四個危險度層次，進而可以作出預後的判斷及治療的方法。要強調的是高血壓往往與糖尿病、高血脂、肥胖結伴而行，狼狽為奸，治療上不能單打一。
