人體內的脂肪物質，是體內所必需的主要能量來源。但是，若體內的脂肪過剩，在其它損傷因素之協同作用下，會沉積在動脈血管壁內，產生粥樣硬化斑塊，使血管腔逐漸變窄或阻塞，引起所供血的組織器官缺血或梗塞。
脂肪來源於體內和體外兩條途徑。前者主要在肝內合成，而後者靠飲食中攝取。
常見病因：
（1）高膽固醇：
飲食中飽和（動物）脂肪攝入過多、肝硬化、控制不好的糖尿病、甲低、腎病及遺傳性高膽固醇症。
（2）高甘油三酯：過量熱量攝入、酗酒、未控制好的嚴重糖尿病、腎病，某些藥物（如雌激素等）以及遺傳性高甘油三酯症。
根據病因在臨床上可將高血脂分類為原發性與繼發性兩種。後者由其它疾病引起，發病率較低。原發性高血脂可能與有關基因、脂蛋白及其受體或酶類異常有關。
