老年人發生心律失常的臨床表現與青壯年的表現有所不同，通常表現為周身乏力、易疲勞、心悸、情緒不穩，有的甚至表現為行動不便，出現行走困難等，上述表現易被誤認為是由於年老所致的生理功能減退的表現，而想不到是由於心髒出現心律失常所致。另外，老年人易發心肺部疾患，隨著病情發展，出現呼吸困難、胸悶、心悸，當由於冠狀動脈供血不足引起心絞痛時，常伴發心律失常，如房性早搏、室性早搏、窦性心動過速等;反過來，心律失常又會加重上述疾病，使原發病的症狀更加明顯，從而忽視心律失常的存在。
（1）老齡變化：老齡心肌的解剖、生理和生化變化使心肌的正常生理性質發生改變，產生較高的興奮性、較慢的傳導。如窦房結和結間束及周圍區域的彈性和膠原纖維局灶性增厚和脂肪浸潤，引起心房性心律失常，如發生於房室結和房室束，以及束支和分支，引起不同部位的傳導障礙。
（2）生理變化：老年人常有二氧化碳潴留，可以增加心肌的興奮性，也可促進心律失常。
（3）心肌疾病：由於窦房結動脈或其發源動脈的動脈粥樣硬化引起心房缺血及炎症、纖維化等，導致房性心律失常。冠心病引起的心肌梗塞和心室擴大，可以導致心室過度牽張，缺氧和鉀積蓄，改變動作電位，引起室性心律失常。心室肌缺血，受損心室肌與正常心肌間的電生理不均勻性，可以誘發折返而引起反復發作或持續的室性心動過速。肺心病時多源性房性早搏心動過速較多見。在老年性心肌澱粉樣變中，心房顫動見於心房內有多量澱粉樣物質沉著。老年人二尖瓣環可有退行性變及鈣化，病變可涉及到傳導系統，引起房室或束支傳導阻滯。
（4）藥物作用：老年人對藥物的耐受性較低，在用藥物治療中比年輕人容易發生毒性反應。由於老年人多窦房功能障礙，在中年人應用無顧慮的藥物，可能在老年人引起對窦房結及其周圍組織的不良作用。
雖然臨床檢查特別是發現心尖搏動和動脈搏動不規律時，常可證實心律失常的存在。但如果以規則的心搏作為主要的判斷標准，將遺漏許多心律失常。老年人的室上性和室性心律失常，桡動脈的搏動可能很規則，但檢查時發現有異常的心率、心音的強弱不一，異常的頸動脈搏動和血壓的改變，均有助於心律失常的診斷。
