在診斷高脂蛋白血症中,較難定正常血漿TC的值.前瞻性研究顯示冠心病的發病率隨著TC值而增高，而此TC值以前認為是正常的，它比低動脈粥樣硬化發病率人群的TC值高。另外，一些依據顯示降低美國冠心病(CAD)人群的平均TC(及LDL)水平會使CAD發展減緩。
中年人防止CAD的最佳血漿TC水平<200mg/dl(5.18mmol/L)。高膽固醇血症的定義是TC值大於正常人群的95百分位，在美國<20歲，其值>210mg/dl(5.44mmol/L)；>60歲>280mg/dl。但因心血管系統的疾病在以上的界限值發病率很高，所以以上界限值定位較高。
國家膽固醇教育規劃(NCEP)確定，TC<200mg/dl(<5.18mmol/L)為正常值；200~240mg/dl(5.18~6.22mmol/L)為臨界值；>240mg/dl(>6.22mmol/L)為增高值。
NCEP建議治療方案取決於LDL計算值.LDL升高的病人[≥160mg/dl(≥4.14mmol/L)]，無兩個以上的危險因素，除LDL升高外無動脈粥樣硬化疾病的臨床表現。治療的目標是使LDL水平低於160mg/dl.對有兩個以上危險因素的病人，治療的目標是使LDL水平低於130mg/dl(<3.37mmol/L)。當病人盡管注意飲食後，LDL水平仍然>180mg/dl及有兩個或更多的危險因素(除高LDL)，或LDL>190mg/dl(>4.92mmol/L)即使無危險因素仍需藥物治療。
對那些CAD，周圍血管疾病或腦血管疾病的病人，治療目標是使LDL<100mg/dl(<2.29mmol/L)。
評估有冠心病或其他動脈粥樣硬化疾病臨床症狀的所有病人需要采集血樣檢測TC，甘油三酯和HDL,LDL如上述進行計算。
和血漿TC相比，血漿甘油三酯是否為非獨立的，易變的危險因素尚不清楚。如TC隨年齡而變動，甘油三酯<200mg/dl(<2.26mmol/L)是正常的;200~400mg/dl(2.26~4.52mmol/L)為臨界高值>400mg/dl(>4.52mmol/L)為異常增高。高甘油三酯血症和糖尿病，高尿酸血症及胰腺炎相關[當其水平>600mg/dl(>6.78mmol/L)]。
60%~75%的血漿膽固醇是通過LDL轉運，LDL水平直接和心血管疾病的危險因素相關聯。HDL正常占血漿TC的20%~25%，和心血管疾病的危險因素起反關聯作用。HDL水平和鍛煉，中等酒精攝入及激素替代治療呈正相關，與吸煙,肥胖，應用孕激素節育環呈負相關。研究顯示CAD與HDL在30mg/dl的關聯度高於HDL雙倍值60mg/dl的關聯度，LDL的高水平和HDL的低水平非獨立的和CAD的危險因素增加相關聯。我們必須決定TC水平的增高是LDL增高還是HDL增高，在一些國家或地區(例如,乳品素食者)，因為民族飲食習慣(攝入飽和脂肪酸和膽固醇的量顯著減少)，因而TC和LDL膽固醇較低,HDL的水平常相對較低，CAD的危險因素亦低.研究顯示美國人男性和女性(吃典型的高脂肪類飲食)和正常的LDL水平相關[120~160mg/dl(3.11~4.14mmol/dL)]而CAD的危險因素升高。
