心力衰竭不應作為最終診斷。心衰的病因。存在的惡化凶素或其它對心衰產生重要影響的其它疾病，均應在所有病例中給予仔細考慮。慢性心力衰竭可能由於心肌功能不全。心律失常，瓣膜異常或心包疾病，貧血，腎或甲狀腺功能不全引起。心髒抑制性藥物可加重或引起心力衰竭。急性肺水腫及心源性休克同慢性心力衰竭具有相似的病因。然舊肺水腫很少由於心包疾病引起。
在歐洲，由於冠心病而導致的(常是心肌梗塞的結果)心肌功能不全，常常是75歲以下病人，心力衰竭最常見的原因，並伴有明顯的收縮功能異常為主。高血壓，肌肥厚，細胞喪失及纖維化，在老年心力衰竭病人中可能是更重要的原出，而目-較可能表現為以舒張功能異常為主。心力衰竭的病因也有種族因素，社會經濟情況及地域因素。
