心力衰竭的臨床表現與何側心室或心房受累有密切關系。左心衰竭的臨床特點主要是由於左心房和（或）右心室衰竭引起肺瘀血、肺水腫；而右心衰竭的臨床特點是由於右心房和（或）右心室衰竭引起體循環靜脈瘀血和水鈉潴留。在發生左心衰竭後，右心也常相繼發生功能損害，最終導致全心衰竭。出現右心衰竭時，左心衰竭症狀可有所減輕。
一、左心衰竭
（一）呼吸困難 是左心衰竭的最早和最常見的症狀。主要由於急性或慢性肺瘀血和肺活量減低所引起。輕者僅於較重的體力勞動時發生呼吸困難，休息後很快消失，故稱為勞力性呼吸困難。此由於勞動促使回心血量增加，在右心功能正常時，更促使肺瘀血加重的緣故。隨病情的進展，輕度體力活動即感呼吸困難，嚴重者休息時也感呼吸困難，以致被迫采取半臥位或坐位，稱為端坐呼吸（迫坐呼吸）。因坐位可使血液受重力影響，多積聚在低垂部位如下肢與腹部，回心血量較平臥時減少，肺淤血減輕，同時坐位時橫膈下降，肺活量增加，使呼吸困難減輕。
陣發性夜間呼吸困難是左心衰竭的一種表現，病人常在熟睡中憋醒，有窒息感，被迫坐起，咳嗽頻繁，出現嚴重的呼吸困難。輕者坐起後數分鐘，症狀即告消失，重者發作時可出現紫绀、冷汗、肺部可聽到哮鳴音，稱心髒性哮喘。嚴重時可發展成肺水腫，咯大量泡沫狀血痰，兩肺滿布濕羅音，血壓可下降，甚至休克。
（二）咳嗽和咯血 是左心衰竭的常見症狀。由於肺泡和支氣管粘膜淤血所引起，多與呼吸困難並存，咯血色泡沫樣或血樣痰。
（三）其它 可有疲乏無力、失眠、心悸等。嚴重腦缺氧時可出現陳一斯氏呼吸，嗜睡、眩暈，意識喪失，抽搐等。
（四）體征 除原有心髒病體征外，心尖區可有舒張期奔馬律，肺動脈瓣聽診區第二心音亢進，兩肺底部可聽到散在濕性羅音，重症者兩肺滿布濕羅音並伴有哮鳴音，常出現交替脈。
二、右心衰竭
（一）上腹部脹滿 是右心衰竭較早的症狀。常伴有食欲不振、惡心、嘔吐及上腹部脹痛，此多由於肝、脾及胃腸道充血所引起。肝髒充血、腫大並有壓痛，急性右心衰竭肝髒急性淤血腫大者，上腹脹痛急劇，可被誤診為急腹症。長期慢性肝淤血缺氧，可引起肝細胞變性、壞死、最終發展為心源性肝硬化，肝功能呈現不正常或出現黃疸。若有三尖瓣關閉不全並存，觸診肝髒可感到有擴張性搏動。
（二）頸靜脈怒張 是右心衰竭的一個較明顯征象。其出現常較皮下水腫或肝腫大為早，同時可見舌下、手臂等淺表靜脈異常充盈，壓迫充血腫大的肝髒時，頸靜脈怒張更加明顯，此稱肝一頸靜脈回流征陽性。
（三）水腫 右心衰竭早期，由於體內先有鈉、水潴留，故在水腫出現前先有體重的增加，體液潴留達五公斤以上時才出現水腫。心衰性水腫多先見於下肢，臥床病人常有腰、背及骶部等低垂部位明顯，呈凹陷性水腫，重症者可波及全身，下肢水腫多於傍晚出現或加重，休息一夜後可減輕或消失，常伴有夜間尿量的增加，此因夜間休息時的回心血量較白天活動時為少，心髒尚能泵出靜脈回流的血量，心室收縮末期殘留血量明顯減少，靜脈和毛細血管壓力的增高均有所減輕，因而水腫減輕或消退。
少數病人可有胸水和腹水。胸水可同時見於左、右兩側胸腔，但以右側較多，其原因不甚明了，由於壁層胸膜靜脈回流至腔靜脈，髒層胸膜靜脈回流至肺靜脈，因而胸水多見於全心衰竭者。腹水大多發生於晚期，多由於心源性肝硬化所引起。
（四）紫绀 右心衰竭者多有不同程度的紫绀，最早見於指端、口唇和耳廓，較左心衰竭者為明顯。其原因除血液中血紅蛋白在肺部氧合不全外，常因血流緩慢，組織從毛細血管中攝取較多的氧而使血液中還原血紅蛋白增加有關（周圍型紫绀）。嚴重貧血者紫绀可不明顯。
（五）神經系統症狀 可有神經過敏，失眠，嗜睡等症狀。重者可發生精神錯亂，此可能由於腦淤血，缺氧或電解質紊亂等原因引起。
（六）心髒體征 主要為原有心髒病表現，由於右心衰竭常繼發於左心衰竭，因而左、右心均可擴大。右心室擴大引起三尖瓣關閉不全時，在三尖瓣聽診可聽到吹風性收縮期雜音。由左心衰竭引起的肺淤血症狀和肺動脈瓣區第二心音亢進，可因右心衰竭的出現而減輕。
三、全心衰竭 可同時存在左、右心衰竭的臨床表現，也可以左或右心衰竭的臨床表現為主。
