粥樣硬化斑塊這一不借助現代醫學檢查儀器就看不見摸不著的物質，是隱藏在我們人體血管中的一大“殺手”。為什麼說斑塊是“殺手”呢？這是因為斑塊對人體心血管健康的危害巨大，雖然斑塊的形成是一個非常緩慢的過程，患者往往沒有明顯的症狀，但是斑塊引發的繼發病變比如心肌梗死往往是突然發生的，有時甚至能在幾分鐘之內奪去人的生命，讓人猝不及防。
斑塊形成過程緩慢
粥樣硬化斑塊的形成是一個漫長的過程，有研究認為，粥樣硬化斑塊始發於兒童時期，然後持續進展，到中年或中老年時才開始出現症狀。我們人體的血管內皮極易受到高血壓、高血脂、高血糖、吸煙等因素的影響而受損，導致內皮細胞變形、壞死並脫落，內皮下層組織就會暴露出來。內皮受損以後，血液中升高的甘油三酯、膽固醇等血管“垃圾”就會通過受損的內皮進入血管壁，沉積於血管內皮下，使血管內皮增厚、變硬。與此同時，在人體發揮止血功能的血小板也會迅速黏附、聚集於受損處，逐漸形成粥樣硬化斑塊。
斑塊有易損、穩定兩種
粥樣硬化斑塊按照穩定性的不同，可以分為穩定斑塊和易損斑塊兩大類。粥樣硬化斑塊之所以被稱為隱藏在血管中的“殺手”，主要是因為穩定性較差的易損斑塊。易損斑塊，從字面意思來理解，就是容易受損、容易破裂的一類斑塊。這類斑塊的表面包膜很薄，內含脂質又多，就像薄皮大餡的餃子，非常容易破裂，比如在情緒激動、劇烈運動、酗酒、寒冷等情況下造成血壓升高、血流沖擊或者血管痙攣時，包膜就會破裂，斑塊內的脂質等物質湧出就形成了血栓，假如堵塞住心髒血管，則引發急性心肌梗死，甚至是猝死。
穩定斑塊相對比較穩定，人體內的斑塊大部分屬於此類斑塊。穩定斑塊的包膜比較厚，不容易破裂，但是斑塊會逐漸變大，導致血管腔相應逐漸變窄，血流不暢，造成相應組織器官的血液供應不足。嚴重者，血管腔甚至會被斑塊完全堵塞，導致急性供血中斷，引發周圍組織器官急性缺血。我們人體的組織器官在缺血的情況下，功能就會受損，引發疾病。
“殺手”威力可人為降低
通過比較，易損斑塊的危險性要高於穩定斑塊，那有沒有方法讓易損斑塊轉變為穩定斑塊呢？答案是肯定的，醫學專家指出，穩定斑塊和易損斑塊在一定因素作用下可以互相轉化。比如壓力大節奏快的工作狀態、過度吸煙飲酒、過度攝入高脂肪高蛋白的食物、不良的作息時間、缺乏運動等因素都有可能會使穩定斑塊向易損斑塊轉化。而良好的生活習慣，合理安排日常的工作和生活減輕壓力，調整膳食結構達到營養均衡，積極參加體育鍛煉，戒煙限酒，高血壓、高血脂、高血糖患者嚴格控制自己的血壓、血脂、血糖，這都有利於易損斑塊向穩定斑塊的轉化。
另外，積極預防、合理用藥也是讓易損斑塊轉化為穩定斑塊的一大重要途徑。
動脈硬化何處最危險？
動脈硬化是一種全身性疾病。但全身各處動脈的硬化程度是不一樣的，各個部位動脈硬化對健康的影響也不相同。全身有三處最危險的動脈硬化區。一是心髒動脈硬化，二是腦組織的動脈硬化，三是頸動脈硬化。人們知道，心髒動脈硬化可導致心肌梗塞，腦動脈硬化可導致腦溢血，那麼，頸動脈硬化會導致什麼樣的後果呢？許多人可能還不甚了解，可以說，頸動脈硬化的危害不亞於心、腦部的動脈硬化。
頸動脈較粗大，血液直接供應腦組織和五官等重要器官。當頸動脈硬化時，如同兩只手掐住了頸部，造成腦組織缺血、缺氧，患者感到頭暈、目眩、思維能力明顯下降。時間長了會導致腦萎縮。若頸動脈硬化斑塊脫落，會阻塞動脈血管，造成失明、偏癱，甚至危及生命。由此可知，頸動脈硬化會嚴重降低人的生存質量，確屬最危險的動脈硬化之一。最近，心血管病專家研究了頸動脈硬化的病因。研究結果提示，吸煙對頸動脈硬化形成影響最大。
因此，戒煙是預防頸動脈硬化的第一道措施，如果一個人不吸煙，或在老年前期戒煙，那麼，發生頸動脈硬化的危險性就小得多。
解析動脈硬化的病因
動脈硬化疾病多發於老年人，是日常的生活中非常常見的一種疾病，由於動脈硬化早期並並不會引起人們的關注，為了避免動脈硬化的發生，要先了解下動脈硬化的病因，下面我們來看看動脈硬化的病因。
一、高血壓臨床及屍檢資料均表明，高血壓病人動脈粥樣硬化發作率明顯增高。此可能由於高血壓時，動脈壁承受非凡高的壓力，內膜層和內皮細胞層損傷，低密度脂蛋白易於進入動脈壁，並刺激平滑肌細胞增生，引發動脈粥樣硬化。
二、糖尿病糖尿病者多伴有高甘油三酯血症或高膽固醇血症，如再伴有高血壓，則動脈粥樣硬化的發作率明顯增高。糖尿病者還常有血第Ⅷ因子增高及血小板活動性增強。第Ⅷ因子由動脈壁內的細胞產生，該因子的增高表達內膜的病變，血小板活動增加使其易在動脈壁上集聚，加速動脈粥樣硬化血栓形成和引起動脈管腔的閉塞。近年來的研究以為胰島素抵抗與動脈粥樣硬化的發生有密切聯系，Ⅱ型糖尿病病人常有胰島素抵抗及高胰島素血症伴發冠心病。
三、高血脂症臨床資料表明，動脈粥樣硬化通常於高膽固醇血症。實驗動物給予高膽固醇飼料能夠引起動脈粥樣硬化。近年的研究發現低密度脂蛋白與極密度脂蛋白的增高和度脂蛋白的降低與動脈粥樣硬化有關。血中甘油三酯的增高與動脈粥樣硬化的發生也有一定聯系。新近的研究發現脂蛋白a〔Lp（a）〕與動脈粥樣硬化的發生有密切聯系。
四、吸煙吸煙者血中碳氧血紅蛋白濃度可達10-20%，動脈壁內氧合不足，內膜下層脂肪酸合成增多，前列環素開釋減少，血小板易在動脈壁粘附聚集。此外，吸煙還可使血中度脂蛋白的原蛋白量降低，血清膽固醇含量增高，以致易患動脈粥樣硬化。此外，吸煙時煙霧中所含尼古丁可直接作用於心髒和冠狀動脈引起動脈痙攣和心肌受損。
五、肥胖也是動脈粥樣硬化的易患起因。肥胖可引起血漿甘油三酯及膽固醇水平的增高，肥胖者也常伴發高血壓或糖尿病，近年研究以為肥胖者常有胰島素抵抗，因而動脈粥樣硬化的發作率明顯增高。
