近年來，由於社會經濟的快速發展和人們生活方式的變化，一種“富貴病”——動脈粥樣硬化，正在不斷增多。其病灶可使供應下肢的動脈血管狹窄，特別是股動脈和腘動脈。
動脈粥樣硬化危害大
動脈粥樣硬化是動脈內壁有膽固醇等脂質積聚，看起來似黃色粥樣，故稱為動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化的發生，是由血液中的脂質在血管內壁沉積，鈣鹽也沉積在此，長期積存使血管結構發生改變，結締組織增生，引起血管局部內膜增厚，在血管內形成斑塊，時間一長，在斑塊深部軟化有粥樣物。
因為病變突出在血管腔，會阻礙血液通過致供血不足。此外，一旦粥樣斑塊脫落，隨血液流動，容易發生某些部位的動脈血管堵塞，如發生在心、腦，會引起嚴重的心腦疾病。如冠狀動脈粥樣硬化可引起心絞痛、心肌梗塞；腦動脈粥樣硬化可引起腦血管意外、腦萎縮；腎動脈粥樣硬化可引起頑固性高血壓，下肢動脈粥樣硬化可發生下肢壞死或多走路後下肢疼痛，故被迫停停走走。
勿把下肢動脈粥樣硬化當成衰老
下肢動脈粥樣硬化的發病率是隨著年齡的增大而提高的，下肢動脈粥樣硬化從症狀上看，主要表現是間歇性跛行、行走困難、靜息痛等。間歇性跛行是指病人行走一段距離後，血管由於狹窄或閉塞供血不足出現下肢肌肉疼痛、痙攣及疲乏無力，需要休息數分鐘後才能緩解再繼續行走。
由於動脈粥樣硬化患者多為中老年人，發生下肢疼痛時常被誤認為衰老現象，其實，下肢動脈粥樣硬化與一般的退行性關節炎並不一樣，其發病時不是關節痛而是肌肉痛，大腿肌肉、小腿肌肉、臀部肌肉都可能出現無力疼痛，但沒有壓痛點，不活動的時候會痛，活動時則加劇。
此外，由於動脈通道不順暢，患者腿部血液運行差，常出現發冷、怕涼等症狀，發病時兩條腿的溫度還經常不一樣。有的患者單肢出現麻木，感覺遲鈍。
預防動脈粥樣硬化要防患於未然
專家指出，對下肢動脈粥樣硬化症要防患於未然，年輕時就要注意養成良好的生活習慣，此外每年定期到專業體檢機構進行體檢。
動脈粥樣硬化的發生發展是十分緩慢的過程，而且長期無任何症狀，同時，它還是許多嚴重疾病的病理基礎，諸如冠心病、腦血栓、中風偏癱、癡呆症等都是由動脈粥樣硬化演變而成的。因此，每年定期體檢，早發現早治療十分必要。
