血管結構和功能的異常是臨床心血管事件的主要原因，其後果引起致死和致殘性疾病，包括心肌梗死、心力衰竭、卒中、晚期腎病及閉塞性下肢動脈疾病等惡性後果。動脈僵硬度增加是血管病變的早期表現，其後果導致收縮壓和脈壓增大，舒張壓降低。
研究人員觀察了僧侶素食人群，結果顯示，無論年齡大小，動脈僵硬度在接受足夠的素食干預之後，即超過1/5的生命時間，可以得到顯著改善。具體分析其中的原因，可能與下列因素有關，第一，生活在五台山的僧侶，周邊環境受外界干擾少，日常活動簡單，精神壓力小，減弱了交感內分泌系統對動脈功能的不良影響。第二，素食可能降低血脂從而改善血管功能。
研究還證實，血脂異常會導致彌漫的動脈粥樣硬化改變，另外，血管壁大量膠原沉積與局部鈣化，血管內糖基化終末產物增多也可增加動脈僵硬度。因此，長期的素食可能還通過調節血糖，改善血脂異常發揮動脈保護作用。
這個調查結果提示我們，只要及時采取有益的生活方式，改善並堅持足夠的時間，那麼對改善血管功能是有益的。但是，畢竟生活中的素食主義者還是少數，我們並非一定要讓人們光吃素，因為在對血管健康有利的同時，吃素對身體也有其它一些不利的影響。所以，還是建議人們“荦素搭配”。在這個前提下，高血壓、心髒病等患者，要少吃肉食，但要注意補充蛋類、奶類等優質動物蛋白。
正處在長身體、長智力時期的青少年，以及孕期女性，則應適當增加動物性食物的攝入量，促使他們及下一代的正常發育。另外，那些從事體育競技運動、艱苦繁重工種、腦力勞動者，都應搭配較多動物性食物作為“動力”的補充，確保充沛的精力。
紅薯保護心腦血管
很多人都知道紅薯有抗癌的功效，卻不知道紅薯還是能讓血管變得更年輕的好幫手。現在正是心腦血管疾病的高發期，心腦血管不好的人，不妨多吃點紅薯。
紅薯富含鉀、β-胡蘿卜素、葉酸、維生素C和維生素B6，這些成分均有助於預防動脈硬化，能讓血管變得年輕。其中，β-胡蘿卜素和維生素C有抗脂質氧化、預防動脈粥樣硬化的作用；葉酸和維生素B6有助於降低血液中半胱氨酸水平，避免其損傷動脈血管。
